Ο Γιώργος Χειμωνίδης, μιλά στη Fine&Dine — Η φωτιά, το πάθος και η επιτυχία πίσω από το Salt & Fire

Σε μια εποχή όπου η γαστρονομία στην Κύπρο εξελίσσεται διαρκώς, το Salt & Fire έχει καταφέρει να ξεχωρίσει ως ένας από τους πιο δυνατούς γαστρονομικούς προορισμούς του νησιού.

Το εστιατόριο των Γιώργου και Χρίστου Χειμωνίδη, στον Άγιο Ιωάννη Λευκωσίας, δεν άργησε να τραβήξει την προσοχή των λάτρεων του καλού φαγητού, συνδυάζοντας premium κοπές κρέατος, ιδιαίτερες γεύσεις και μια ολοκληρωμένη wine εμπειρία.

Με αφορμή τη συνεχώς ανοδική πορεία του Salt & Fire, μιλήσαμε με τον Γιώργο Χειμωνίδη, με εφαλτήριο το πώς ξεκίνησαν όλα μέσα από το πατρικό τους σπίτι, για τη φιλοσοφία πίσω από το concept, αλλά και για το πώς ένα steakhouse εξελίσσεται σήμερα σε μια ολοκληρωμένη γαστρονομική εμπειρία.

Το Salt & Fire ξεκίνησε μέσα από το πατρικό σας σπίτι. Πώς γεννήθηκε η ιδέα να μετατρέψετε έναν τόσο προσωπικό χώρο σε έναν γαστρονομικό προορισμό υψηλών απαιτήσεων;

Η ιδέα γεννήθηκε από την καθαρή αγάπη μας για τη φιλοξενία και το καλό φαγητό. Η πίσω αυλή του πατρικού μας σπιτιού στον Άγιο Ιωάννη ήταν ανέκαθεν ένας χώρος συγκέντρωσης, μοιράσματος και αυθεντικών στιγμών. Αν και δεν είχαμε αρχικά αμιγώς μαγειρικό υπόβαθρο, το πάθος μας για την τέχνη της φωτιάς και τις premium κοπές μάς οδήγησε στο να θελήσουμε να μοιραστούμε αυτή την εμπειρία. Η μετατροπή αυτού του προσωπικού χώρου δεν ήταν απλώς μια επιχειρηματική κίνηση, αλλά μια συνειδητή επιλογή να διατηρήσουμε τη ζεστασιά ενός σπιτιού, ανεβάζοντας παράλληλα τον πήχη της γαστρονομίας. Θέλαμε ο επισκέπτης να νιώθει σαν καλεσμένος στο σπίτι μας, αλλά να απολαμβάνει ποιότητα και εξυπηρέτηση παγκόσμιας κλάσης.

Από τα πρώτα κιόλας χρόνια λειτουργίας του, το εστιατόριο κατάφερε να αποκτήσει φανατικό κοινό και σημαντικές διακρίσεις. Πού θεωρείτε ότι διαφοροποιείται το Salt & Fire από τα υπόλοιπα steakhouses της Κύπρου;

Το Salt & Fire δεν είναι απλώς ένα steakhouse, αλλά ένα “destination restaurant. Η διαφοροποίησή μας εστιάζεται κυρίως σε τρεις βασικούς πυλώνες:

• Η Τοποθεσία και η Εμπειρία:Το ότι βρισκόμαστε σε ένα γραφικό χωριό, μακριά από τη βουή της πόλης, κάνει την επίσκεψη εδώ μια ολοκληρωμένη εμπειρία απόδρασης.
• Το Custom–built Grill:Είναι η «καρδιά» της κουζίνας μας. Εκεί όπου η φωτιά και ο καπνός δίνουν αυτόν τον χαρακτηριστικό, βαθύ χαρακτήρα στα πιάτα μας.
• Η Εμμονή στην Πρώτη Ύλη:Επιλέγουμε αποκλειστικά κορυφαίες κοπές κρέατος και τις διαχειριζόμαστε με απόλυτο σεβασμό.

Η φιλοσοφία του μενού σας εξελίσσεται συνεχώς και πλέον βλέπουμε ακόμη και επιλογές ψαριού. Τι σας οδήγησε σε αυτή την προσθήκη και τι εμπειρία θέλετε να προσφέρετε στον επισκέπτη μέσα από αυτή τη νέα κατεύθυνση;

Η γαστρονομία σημαίνει εξέλιξη. Παρόλο που το DNA μας είναι αδιαμφισβήτητα το κρέας και η φωτιά, θελήσαμε να προσφέρουμε μια πιο σφαιρική εμπειρία. Η προσθήκη επιλογών από τη θάλασσα – όπως το Turbot, η γλώσσα (Dover sole) ή πιο ιδιαίτερες επιλογές όπως το φτερό από σαλάχι – προέκυψε από την επιθυμία μας να ικανοποιήσουμε επισκέπτες με διαφορετικές διατροφικές προτιμήσεις, αλλά και να προκαλέσουμε δημιουργικά τους εαυτούς μας. Η ανοιχτή φωτιά δίνει μια εντελώς διαφορετική, καπνιστή διάσταση στα ντελικάτα θαλασσινά. Στόχος μας είναι όποιος επιλέξει ψάρι στο Salt & Fire, να βιώσει την ίδια ένταση και ποιότητα με αυτόν που επιλέγει τα premium steaks μας.

Το κρασί και η οινική κουλτούρα, φαίνεται να αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της εμπειρίας Salt & Fire. Πόσο σημαντική είναι για εσάς η σύνδεση φαγητού και οίνου;

Είναι απολύτως αδιαχώριστη. Ένα premium πιάτο φτάνει στο απόγειό του μόνο όταν συνοδεύεται από το κατάλληλο κρασί, το οποίο αναδεικνύει την πολυπλοκότητα των γεύσεων και τα αρώματα της φωτιάς. Στο Salt & Fire δίνουμε τεράστια έμφαση στην οινική κουλτούρα. Επενδύουμε συνεχώς στην κάβα μας με προσεκτικά επιλεγμένες ετικέτες και φροντίζουμε να έχουμε άρτια καθοδήγηση από ειδικούς. Επιπλέον, διοργανώνουμε συχνά exclusive food & wine pairings, γιατί πιστεύουμε ακράδαντα πως το κρασί είναι ο καταλύτης που μετατρέπει ένα εξαιρετικό γεύμα σε μια ολοκληρωμένη και αξέχαστη εμπειρία.

Μετά από όλες τις επιτυχίες και την αναγνώριση που έχει λάβει το Salt & Fire, ποιο θεωρείτε πως είναι το επόμενο μεγάλο βήμα για εσάς και την ομάδα σας;

Έχοντας εδραιωθεί στον γαστρονομικό χάρτη της Κύπρου, το επόμενο βήμα δεν είναι απαραίτητα η βιαστική επέκταση, αλλά η συνεχής εμβάθυνση και εξέλιξη της εμπειρίας που προσφέρουμε. Πρόσφατα, για παράδειγμα, εισαγάγαμε το concept του Sunday Roast, φέρνοντας τη μαγεία της κυριακάτικης παράδοσης σε ένα high end dining περιβάλλον. Το όραμά μας είναι να συνεχίσουμε να πειραματιζόμαστε με νέες, κορυφαίες πρώτες ύλες, να τελειοποιούμε τις τεχνικές μας πάνω στη φωτιά και να ενισχύσουμε περαιτέρω τη φιλοσοφία μας. Στόχος μας είναι το Salt & Fire να παραμείνει ένας ζωντανός οργανισμός που θέτει συνεχώς νέα πρότυπα στην κυπριακή φιλοξενία.