English version below
Γραφική, φιλόξενη, κουλτουριάρικη, μα πρωτίστως αυθεντική, η Ταβέρνα Λετύμπου θυμίζει περισσότερο ένα παλιό, πέτρινο σπίτι του χωριού, που οι άνθρωποί του αποφάσισαν να ανοίξουν διάπλατα τις πόρτες του για να φιλοξενούν περαστικούς, ντόπιους και επισκέπτες του νησιού. Ένα σπίτι που σε καλωσορίζει με την ίδια ζεστασιά κάθε φορά, είτε είναι η πρώτη είτε η τρίτη σου επίσκεψη. Και κάπως έτσι, όσοι περνούν το κατώφλι του, φεύγουν με ένα χαμόγελο πλατύ, μα πάνω απ’ όλα αληθινό.
Ο Αντώνης και η Αννίτα, το ζευγάρι των ιδιοκτητών, έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν έναν χώρο με προσωπικότητα, όπου η παραδοσιακή αρχιτεκτονική, η πέτρα και η ατμόσφαιρα του χωριού συνθέτουν το σκηνικό μιας αυθεντικής κυπριακής φιλοξενίας. Στο τιμόνι της κουζίνας, ο σεφ Χριστάκης Αθανασίου μαζί με τον πολύπειρο συνάδελφό του Darshana Sanjeewa και την μπριγάδα τους, κρατούν ζωντανές τις ρίζες της τοπικής γαστρονομίας, χωρίς να διστάζουν να προσθέτουν τις δικές τους δημιουργικές πινελιές. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, που η ταβέρνα έχει διαγράψει τη δική της πορεία στον γαστρονομικό χάρτη της Κύπρου, κερδίζοντας και το βραβείο της Καλύτερης Ταβέρνας του νησιού.
Αν είναι η πρώτη φορά που θα την επισκεφτείς, θα σου πρότεινα να ξεκινήσεις τη διαδρομή σου με το φως της ημέρας, είτε για μεσημεριανό γεύμα είτε νωρίς το απόγευμα, προτού πέσει ο ήλιος. Η ημιορεινή Πάφος έχει τη δική της γοητεία, με τον δρόμο να σε οδηγεί ανάμεσα σε αμπελώνες, χωράφια με ελιές και εκτάσεις γεμάτες μεσογειακή βλάστηση. Στο κέντρο της γραφικής Λετύμπου θα βρεις και την ομώνυμη ταβέρνα, η οποία σημείωσε διαθέτει και χώρο στάθμευσης, για να αφήσεις παραδίπλα το αυτοκίνητό σου και να αφοσιωθείς ελεύθερα σε όσα έχουν να σου προσφέρουν οι άνθρωποί της.
Εμείς πάντως την ξανά-επισκεφθήκαμε ένα βραδάκι καθημερινής, με τις καιρικές προβλέψεις να μην ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκές για εξορμήσεις. Υπολογίζαμε πως, στην καλύτερη περίπτωση, θα ήμασταν εμείς κι εμείς, μα η πραγματικότητα, μάς διέψευσε ευχάριστα. Μόλις ολοκληρώθηκε η πρώτη φουρνιά πελατών, άρχισαν να παίρνουν τη θέση τους οι επόμενοι, με εμάς να αποτελούμε μέρος αυτής της δεύτερης παρέας. Άλλοι απολάμβαναν τον μεζέ τους, άλλοι επέλεγαν μερίδες, ενώ οι περισσότεροι συνόδευαν το φαγητό τους με κρασιά από τα οινοποιεία της περιοχής.
Το ίδιο πράξαμε κι εμείς, λέγοντας το μεγάλο “ναι” στον πραγματικά πλούσιο μεζέ της ταβέρνας. Το τραπέζι δεν άργησε να γεμίσει με μια φρεσκοκομμένη σαλάτα, φτιαγμένη με εποχικά λαχανικά και φετούλα, καθώς και με μια περιποιημένη γκάμα από αλοιφές. Ταχίνι για απαιτητικούς ουρανίσκους, τζατζίκι, χούμους, παντζαροσαλάτα και τσακιστές ελιές έδωσαν το πρώτο γευστικό στίγμα, ενώ δίπλα τους έφτασαν οι ζεστές, παφίτικες πιτούλες.
Στο ποτήρι μας, ένα εξαίρετο βιολογικό Ματαρό από το οινοποιείο του Άγγελου Τσαγκαρίδη, βγαλμένο με πολλή αγάπη από το γειτονικό χωριό Λεμόνα, που έφτασε δροσερό και ευκολόπιοτο. Ένα κρασί νοτισμένο με αρώματα ώριμων κόκκινων και μαύρων φρούτων, μια ιδέα μπαχαρικών και μεστή γεύση, με τις τανίνες να προσθέτουν δομή και χαρακτήρα. Ένα κρασί με προσωπικότητα, που βρίσκει όμορφα τη θέση του δίπλα στα κρεατικά της σχάρας και στις πλούσιες γεύσεις της κυπριακής κουζίνας.
Οι πιτούλες βούτηξαν ευθύς στις αλοιφές, μα η σχάρα δεν άργησε να τραβήξει την προσοχή μας. Πρώτη άφιξη, η χωριάτικη λούντζα και το κρασάτο λουκάνικο, δύο παρασκευές που κέρδισαν τις εντυπώσεις με την αυθεντικότητα και τη νοστιμιά τους. Γεύσεις γνώριμες, χωρίς περιττές παρεμβάσεις, που θυμίζουν γιατί η κυπριακή παράδοση εξακολουθεί να έχει τόσο ισχυρή θέση στο τραπέζι μας.
Στη συνέχεια, ο εκπρόσωπος των κυπριακών τυροκομικών προϊόντων, το χαλούμι στη σχάρα, συνοδευμένο από ένα σφηνοπότηρο με χαρουπόμελο. Εδώ έχεις την ελευθερία να προσθέσεις όσο θέλεις, φέρνοντας τη γλυκύτητα του χαρουπόμελου απέναντι στην αλμύρα του τυριού. Ένας απλός, αλλά πετυχημένος συνδυασμός, που αφήνει σε εσένα την τελευταία λέξη.
Η βραδιά κυλούσε ευχάριστα, με τους παρευρισκόμενους πέλατες να συμμετέχουν στο κλίμα της παρέας και τα κυπριακά και ελληνικά τραγούδια να δίνουν τον δικό τους τόνο. Κάπου εκεί έφτασαν οι κολοκυθοκεφτέδες, σερβιρισμένοι πάνω σε γιαούρτι. Καλοσχηματισμένοι, με απολαυστική υφή, αποτελούσαν μια ακόμη καλή αφορμή για να επιστρέψεις στις αλοιφές. Η δική μου πρόταση είναι να τους δοκιμάσεις και με τους χούμους παντζαριού, για ένα ακόμη πιο ενδιαφέροντα συνδυασμό γεύσεων.
Καλή συνέχεια με τραγανά μανιτάρια του τηγανιού, με το λεμόνι να τους προσδίδει φρεσκάδα και να ισορροπεί τη γήινη γεύση τους. Και πριν προλάβεις να χαλαρώσεις, η σχάρα επανήλθε στο προσκήνιο με έναν περιποιημένο πλατό από χοιρινά σουβλάκια, σπιτικές σεφταλιές και ντομάτα γεμιστή με φέτα. Τα σουβλάκια είχαν τη νοστιμιά και το ουμάμι του σωστά ψημένου κρέατος, ενώ οι σεφταλιές, με τον χαρακτηριστικό κυπριακό τους χαρακτήρα, συμπλήρωναν ιδανικά την εικόνα
Η ομάδα της κουζίνας ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στις παραδοσιακές παρασκευές. Ο μίνι μουσακάς τους είναι μπουκιά και συγχώριο, με τη γνώριμη γεύση του αγαπημένου πιάτου να συμπυκνώνεται σε μια μικρή, απολαυστική μερίδα. Ακόμη πιο ξεχωριστό, το “μεθυσμένο” κοτόπουλο, συνδυασμένο με ρόκα και φετούλα, μέσα σε μια υπέροχη λεμονάτη σάλτσα. Η φρεσκάδα των πράσινων φύλλων, η αλμυρή διάσταση της φέτας και η οξύτητα της σάλτσας συνθέτουν ένα πιάτο με ισορροπία και χαρακτήρα.
Αν για σένα ο τταβάς είναι το απόλυτο κυπριακό πιάτο, τότε ο παφίτικος τταβάς της Λετύμπου είναι μια επιλογή που αξίζει να δοκιμάσεις. Μεγαλούτσικα κομμάτια αρνιού, τόσο τρυφερά που σχεδόν λιώνουν με το άγγιγμα του πιρουνιού. Ένα πιάτο που αναδεικνύει τη δύναμη της παράδοσης και τη σημασία του σωστού μαγειρέματος, χωρίς να χρειάζεται περιττές παρεμβάσεις για να κερδίσει τις εντυπώσεις.
Κι εκεί που λες πως το τραπέζι έχει ολοκληρώσει τον κύκλο του, καταφθάνουν τα τρυφερά αρνίσια παϊδάκια, συνοδευμένα από μια σκορδολεμονάτη σάλτσα, που ομολογώ εξαφανίστηκαν πολύ γοργά. Δίπλα τους, το βοδινό συκωτάκι, ψημένο στη σχάρα και συνδυασμένο στο τέλος με σοταρισμένο κρεμμυδάκι, αποδεικνύει πως η σωστή τεχνική μπορεί να αναδείξει ακόμη και μια πρώτη ύλη με έντονο χαρακτήρα. Και, φυσικά, οι κυπριακές πατατούλες, όμορφα τηγανισμένες, συμπλήρωσαν τη μεζεδοκατάνυξη, όπως ακριβώς περιμένεις από μια ταβέρνα που ξέρει να τιμά την παράδοση.
Το τελευταίο τσούγκρισμα των ποτηριών συνοδεύτηκε από το καθιερωμένο γλυκό της ταβέρνας, μια κρέμα ινδοκάρυδου, ενώ τα φρεσκοκομμένα φρούτα εποχής πρόσεφεραν μια δροσερή πινελιά για το κλείσιμο.
Εν κατακλείδι, η Ταβέρνα Λετύμπου είναι ένας από εκείνους τους γαστρονομικούς προορισμούς που σε κερδίζουν χωρίς να χρειάζεται να προσπαθήσουν υπερβολικά. Με γενναιόδωρο, value for money μεζέ και πλουσιοπάροχες μερίδες για όλα τα γούστα, γνώριμες κυπριακές γεύσεις και δημιουργικές παρεμβάσεις όπου χρειάζεται, καταφέρνει να συνδυάζει την παράδοση με μια πιο προσωπική ματιά στην κουζίνα. Κι όταν όλα αυτά συνοδεύονται από κρασάκια της περιοχής και μια ατμόσφαιρα που σε κάνει να αισθάνεσαι μέρος της παρέας, η επίσκεψη αποκτά τη δική της αξία.
Φεύγοντας, καταλαβαίνεις γιατί οι πελάτες που γίνονται στο τέλος, φίλοι, επιστρέφουν ξανά και ξανά. Όχι μόνο για τα πιάτα, αλλά για εκείνη την αίσθηση οικειότητας που κάνει μια ταβέρνα να ξεχωρίζει. Για το καλό φαγητό, την απλότητα και την κυπριακή φιλοξενία που, όταν είναι αληθινή, δεν χρειάζεται συστάσεις.
Λεωφόρος Ελλάδος 40, 8546, Λετύμπου, επαρχία Πάφου.
26 642614
REVIEW IN ENGLISH
Letymbou Tavern: A culinary destination steeped in village charm, traditional flavours and warm hospitality
Picturesque, welcoming and rich in character, yet above all authentic, Tavern Letymbou feels more like an old stone village house whose owners have decided to throw open their doors to welcome passers-by, locals and visitors to the island. It is the kind of place that greets you with the same warmth every time, whether it is your first visit or your third. And somehow, those who cross its threshold leave with a broad smile, but, more importantly, a genuine one.
The owners, Antonis and Anita, have created a place with a personality of its own, where traditional architecture, exposed stone and the atmosphere of village life set the scene for authentic Cypriot hospitality. In the kitchen, chef Christakis Athanasiou, alongside his highly experienced colleague Darshana Sanjeewa and their brigade, keeps the roots of local gastronomy alive while adding creative touches of their own. It is no coincidence that the tavern has carved out a place for itself on Cyprus’s culinary map, even earning the title of the island’s Best Tavern.
If this is your first visit, I would suggest arriving while it is still daylight, either for lunch or in the early evening, before the sun goes down. The semi-mountainous countryside of Paphos has a charm all its own, with the road winding through vineyards, olive groves and stretches of Mediterranean vegetation. In the heart of the picturesque village of Letymbou, you will find the tavern of the same name, complete with its own parking area, allowing you to leave the car nearby and focus entirely on what its people have to offer.
We returned on a weekday evening, when the weather forecast was far from encouraging for an outing. We had assumed that, at best, we might find ourselves almost alone. Happily, reality proved us wrong. As the first wave of diners finished their meals, the next began to arrive, and we were part of that second sitting. Some were enjoying the traditional meze, others had opted for individual dishes, while most were pairing their food with wines from the surrounding region.
We did exactly the same, giving an enthusiastic yes to the tavern’s genuinely generous meze. Before long, the table was filled with a freshly chopped salad made with seasonal vegetables and feta, alongside a tempting selection of dips. Tahini for discerning palates, tzatziki, hummus, beetroot salad and cracked green olives provided the opening notes, soon joined by warm, Paphian-style flatbreads.
In our glasses, an excellent organic Mataro from the winery of Angelos Tsangarides, lovingly produced in the neighbouring village of Lemona. It arrived nicely chilled and proved wonderfully easy to drink. Aromas of ripe red and black fruit mingled with a hint of spice, while the palate was generous and full-bodied, with tannins lending structure and character. A wine with personality, it paired beautifully with grilled meats and the rich flavours of Cypriot cuisine.
The warm pitas were soon making their way into the dips, but it was not long before the grill began to command our attention. First to arrive were country-style lountza, the traditional cured pork loin, and wine-infused Cypriot sausage. Both impressed with their authentic character and delicious flavour. These were familiar tastes, left largely to speak for themselves, reminding us why Cypriot culinary traditions continue to hold such a cherished place at our tables.
Next came one of the great ambassadors of Cypriot cheesemaking: grilled halloumi, accompanied by a shot glass of carob syrup. Here, you are free to drizzle on as much as you like, bringing the syrup’s sweetness into contrast with the cheese’s savoury saltiness. A simple but successful combination, with the final balance left entirely to your own taste.
The evening unfolded pleasantly, with diners embracing the convivial atmosphere and Cypriot and Greek songs providing the soundtrack. Then came the courgette fritters, served on a bed of yoghurt. Neatly shaped and pleasingly textured, they offered yet another good reason to return to the dips. My recommendation is to try them with the beetroot hummus, too, for an even more interesting interplay of flavours.
Next up were crispy fried mushrooms, with a squeeze of lemon adding freshness and balancing their earthy notes. And just as you began to settle into the evening, the grill was back in the spotlight with a well-presented platter of pork souvlaki, homemade sheftalia and tomato stuffed with feta. The souvlaki delivered the savoury depth and umami character of properly grilled meat, while the sheftalia, with their unmistakably Cypriot identity, completed the picture beautifully.
The kitchen team, however, is not content to limit itself to traditional preparations. Their mini moussaka is an absolute treat, capturing the familiar flavours of this much-loved dish in a small, delicious portion. Even more distinctive was the drunken chicken, served with rocket leaves and feta in a wonderful lemon sauce. The freshness of the greens, the salty character of the cheese and the sauce’s bright acidity came together in a dish with balance and personality.
If ttavas is, for you, the ultimate expression of Cypriot home cooking, then the Paphian-style ttavas at Letymbou is well worth trying. Generous chunks of lamb were so tender that they practically yielded to the touch of a fork. It is a dish that showcases the strength of tradition and the importance of proper cooking, needing no unnecessary embellishments to make its mark.
Just when you think the meal has reached its natural conclusion, tender lamb chops arrive, accompanied by a garlicky lemon sauce. I must admit, they disappeared remarkably quickly. Alongside them, grilled beef liver, finished with sautéed onions, showed how the right technique can bring out the best even in an ingredient with such a pronounced character. And, of course, the Cypriot potatoes, beautifully fried, completed our meze feast exactly as you would expect from a tavern that knows how to honour its culinary heritage.
Our final clink of glasses came with the tavern’s customary dessert: a coconut cream pudding. Freshly cut seasonal fruit followed, providing a refreshing finishing touch.
All things considered, Letymbou tavern is one of those culinary destinations that win you over without ever seeming to try too hard. With its generous, value-for-money meze, ample portions to suit a variety of tastes, familiar Cypriot flavours and creative touches where appropriate, it manages to bring tradition together with a more personal approach to cooking. Add wines from the surrounding region and an atmosphere that makes you feel part of the gathering, and the experience takes on a value of its own.
As you leave, you begin to understand why customers who eventually become friends keep coming back, time and again. It is not just about the food, but also that sense of familiarity that sets a tavern apart. Good food, simplicity and Cypriot hospitality, when genuine, need no introduction.
40 Ellados Avenue, 8546 Letymbou, Paphos District, Cyprus
