Charles Thomas: Ο εμπορικός διευθυντής του εμβληματικού Château Cos d’Estournel μιλά στον Nick Andrew για την ιστορία, την ποιότητα και το μέλλον ενός από τα ιστορικότερα οινοποιεία του Μπορντό (English version below)

Η επίσκεψη του Charles Thomas, εμπορικού διευθυντή του ιστορικού Château Cos d’Estournel και του ομίλου Domaines Reybier, στην Κύπρο αποτελεί μια ξεχωριστή ευκαιρία να γνωρίσουμε τη φιλοσοφία και την πορεία ενός από τα πλέον καταξιωμένα ονόματα του Μπορντό. Η παρουσία του στο νησί οργανώθηκε από την Iconvines, εισαγωγέα εκλεκτών κρασιών, με ένα πρόγραμμα συναντήσεων που φέρνει τον ίδιο σε επαφή με Κύπριους οινόφιλους, κορυφαίους σομελιέ και επαγγελματίες από τον χώρο της εστίασης και της φιλοξενίας.

Το Château Cos d’Estournel αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα οινικά κτήματα του Μπορντό, με ιστορία που ξεκινά το 1791, όταν ο Louis-Gaspard d’Estournel κληρονόμησε τους αμπελώνες και άρχισε να υλοποιεί το όραμά του για την παραγωγή εξαιρετικών κρασιών.

Η ξεχωριστή αρχιτεκτονική του Château, με τις χαρακτηριστικές ανατολίτικες παγόδες, αντανακλά τη συναρπαστική προσωπικότητα του ιδρυτή του, ο οποίος έμεινε γνωστός ως ο “Μαχαραγιάς του Saint-Estèphe”, χάρη στις εμπορικές του δραστηριότητες και τις εξαγωγές των κρασιών του μέχρι και την Ινδία.

Το κτήμα απέκτησε ιστορική αναγνώριση το 1855, όταν κατατάχθηκε στη δεύτερη βαθμίδα της περίφημης ταξινόμησης των μεγάλων οινικών κτημάτων του Médoc, ως Deuxième Grand Cru Classé. Σήμερα, υπό την ιδιοκτησία του Michel Reybier, συνεχίζει την πορεία του συνδυάζοντας την πλούσια κληρονομιά του με την τεχνολογική εξέλιξη, την έρευνα και τη διαρκή αναζήτηση της ποιότητας. Με περίπου 100 εκτάρια αμπελώνων, ιδιαίτερα χαρακτηριστικά εδάφη και ένα υπερσύγχρονο οινοποιείο που λειτουργεί με τη μέθοδο της βαρύτητας, το Cos d’Estournel επενδύει συστηματικά στη διατήρηση της μοναδικότητας και του χαρακτήρα των κρασιών του.

Η συνάντησή μας με τον Charles Thomas πραγματοποιήθηκε στο εστιατόριο Pralina Experience, με αφορμή ένα ξεχωριστό γαστρονομικό δείπνο, στο οποίο παρουσιάστηκαν έξι κρασιά από το ιστορικό αυτό κτήμα. Ο βραβευμένος σομελιέ Βάσος Μανώλη ανέλαβε το απαιτητικό έργο της επιλογής των κρασιών, δημιουργώντας αρμονικούς συνδυασμούς με τα ειδικά σχεδιασμένα πιάτα που ετοίμασε για την περίσταση ο executive chef του εστιατορίου, Ηλίας Αριστοτέλους. Ήταν μια βραδιά που ανέδειξε με τον πιο ουσιαστικό τρόπο τη σημασία της σχέσης ανάμεσα στην υψηλή γαστρονομία και τη σπουδαία οινοποίηση.

Με αυτή την αφορμή, συνομιλήσαμε με τον Charles Thomas για την ιστορία και τη φιλοσοφία του Château Cos d’Estournel, τις προσδοκίες των σύγχρονων οινόφιλων, τις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής και το όραμά του για το μέλλον ενός από τα πιο ξεχωριστά ονόματα του Μπορντό.

Κύριε Thomas, καλώς ήρθατε στην Κύπρο! Είναι η πρώτη σας επίσκεψη στο νησί μας; Τι γνωρίζετε για την Κύπρο, τη μακραίωνη οινική της παράδοση και τη σύγχρονη γαστρονομική της σκηνή; Τι προσδοκάτε από αυτή την επίσκεψη και τις συναντήσεις σας με επαγγελματίες της κυπριακής οινικής αγοράς;

Είναι πραγματικά μεγάλη μου χαρά που βρίσκομαι στην Κύπρο. Αυτό που βρίσκω ιδιαίτερα ενδιαφέρον στο νησί είναι η μακραίωνη ιστορία της αμπελουργίας του. Η Κύπρος διαθέτει μια σπουδαία οινική κληρονομιά και βαθιά ριζωμένη παράδοση στην παραγωγή κρασιού.

Πιστεύω ότι υπάρχει ένας ενδιαφέρων παραλληλισμός ανάμεσα στην Κύπρο και το Μπορντό: και οι δύο τόποι διατηρούν ισχυρούς δεσμούς με την ιστορία τους και το terroir τους, δηλαδή τη μοναδική ταυτότητα που διαμορφώνει ο τόπος προέλευσης ενός κρασιού.

Ανυπομονώ να συναντήσω τοπικούς εισαγωγείς, σομελιέ και επαγγελματίες του κρασιού. Το κρασί είναι πάνω απ’ όλα μοίρασμα, πολιτισμός και συναίσθημα, και τέτοιες συναντήσεις έχουν πάντοτε ιδιαίτερη αξία. Παράλληλα, προσβλέπω στην ευκαιρία να γνωρίσω καλύτερα την τοπική γαστρονομία και να κατανοήσω πώς τα κρασιά μας μπορούν να ενταχθούν στις προτιμήσεις και τη γαστρονομική κουλτούρα αυτής της αγοράς.

Το Château Cos d’Estournel έχει ιστορία που ξεπερνά τους δύο αιώνες και μια ιδιαίτερα ισχυρή οινική ταυτότητα. Πόσο δύσκολο είναι να διατηρεί κανείς την ποιότητα και τον χαρακτήρα ενός τόσο ιστορικού κτήματος, χωρίς να εγκλωβίζεται στο παρελθόν; Ποια είναι τα μυστικά που επιτρέπουν σε ένα σπουδαίο Château να παραμένει σημείο αναφοράς για την αριστεία, από γενιά σε γενιά;

Πιστεύω ότι το κλειδί βρίσκεται στην κατανόηση πως η παράδοση πρέπει να αποτελεί τη βάση πάνω στην οποία χτίζεις, χωρίς όμως να μετατρέπεται σε περιορισμό.

Στο Cos d’Estournel σεβόμαστε βαθιά την ιστορία μας, αλλά δεν προσπαθούμε να αναπαράγουμε τα κρασιά του παρελθόντος. Στόχος μας είναι να αναδεικνύουμε, κάθε χρονιά, την καλύτερη δυνατή έκφραση του terroir μας.

Τα βασικά συστατικά είναι η ποιότητα του αμπελώνα, το ταλέντο και η αφοσίωση των ανθρώπων μας, καθώς και η ικανότητα να αμφισβητούμε διαρκώς τον ίδιο μας τον εαυτό και να επανεξετάζουμε τις πρακτικές μας.

Ένα σπουδαίο οινικό κτήμα δεν πρέπει ποτέ να θεωρεί ότι έχει φτάσει στην τελειότητα. Υπάρχει πάντοτε κάτι καινούργιο να μάθει και κάτι ακόμη να βελτιώσει.

Τελικά, η ευθύνη μας είναι να διαφυλάξουμε την ταυτότητα του Cos d’Estournel, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι και οι επόμενες γενιές θα μπορούν να αναγνωρίζουν τον μοναδικό του χαρακτήρα.

Ο ιδρυτής του Château, Louis-Gaspard d’Estournel, ήταν ένας οραματιστής άνθρωπος, με πρωτοποριακή σκέψη τόσο στην οινοποίηση όσο και στην εμπορική ανάπτυξη. Πόσο ζωντανό παραμένει σήμερα το πρωτοποριακό του πνεύμα; Σε ποιους τομείς πιστεύετε ότι το Château Cos d’Estournel έχει εξελιχθεί περισσότερο τα τελευταία χρόνια;

Πιστεύω ότι το πρωτοποριακό του πνεύμα παραμένει ζωντανό. Ο Louis-Gaspard d’Estournel δεν ήταν μόνο ένας οραματιστής οινοποιός, αλλά και ένας σπουδαίος επιχειρηματίας. Σε μια εποχή που οι διεθνείς αγορές κρασιού δεν ήταν τόσο ανεπτυγμένες όσο σήμερα, αντιλήφθηκε τη σημασία των ταξιδιών και της προώθησης των κρασιών του σε ολόκληρο τον κόσμο. Μια φιλοσοφία που εξακολουθεί να μας χαρακτηρίζει μέχρι σήμερα.

Από τότε που ο Michel Reybier απέκτησε το κτήμα, το 2000, έχουμε πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις, ιδιαίτερα στις τεχνικές μας εγκαταστάσεις, αλλά και στην καλύτερη κατανόηση του αμπελώνα μας.

Η κατασκευή του οινοποιείου βαρύτητας το 2008 αποτέλεσε ένα σημαντικό ορόσημο. Μας επιτρέπει να διαχειριζόμαστε τα σταφύλια και το κρασί με εξαιρετική ακρίβεια και με τον μέγιστο δυνατό σεβασμό στον καρπό.

Ωστόσο, ίσως η σημαντικότερη εξέλιξή μας αφορά τη βαθύτερη και ολοένα πιο λεπτομερή κατανόηση του terroir μας. Σήμερα γνωρίζουμε τα επιμέρους αμπελοτεμάχια μας καλύτερα από ποτέ, γεγονός που μας επιτρέπει να λαμβάνουμε ολοένα πιο στοχευμένες και ακριβείς αποφάσεις.

Το Château Cos d’Estournel είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με το ιδιαίτερο terroir του Saint-Estèphe. Ποια χαρακτηριστικά των εδαφών, του μικροκλίματος και των αμπελώνων θεωρείτε καθοριστικά για τη μοναδικότητα των κρασιών σας; Και πόσο σημαντική είναι η ξεχωριστή διαχείριση κάθε αμπελοτεμαχίου στη διαμόρφωση του τελικού χαρμανιού;

Αυτό που κάνει το Cos d’Estournel τόσο ξεχωριστό είναι η εξαιρετική ποικιλομορφία του terroir του. Διαθέτουμε ένα πραγματικό μωσαϊκό εδαφών: βαθιά χαλικώδη εδάφη στο οροπέδιο, άργιλο και ασβεστόλιθο σε άλλες περιοχές, καθώς και αμπελοτεμάχια με διαφορετικούς προσανατολισμούς και εκθέσεις στον ήλιο. Αυτή η ποικιλομορφία αποτελεί τεράστιο πλεονέκτημα.

Σημαντικό ρόλο παίζει επίσης η εγγύτητα στις εκβολές του ποταμού Gironde και στον Ατλαντικό Ωκεανό. Συμβάλλει στον μετριασμό των θερμοκρασιών και στη διαμόρφωση ενός σχετικά ήπιου θαλάσσιου κλίματος.

Στο Cos πιστεύουμε ότι κάθε αμπελοτεμάχιο έχει τη δική του προσωπικότητα. Κάποια προσδίδουν δομή και δύναμη, άλλα φρεσκάδα, αρωματική πολυπλοκότητα ή κομψότητα.

Γι’ αυτό και η ξεχωριστή διαχείριση κάθε αμπελοτεμαχίου είναι τόσο σημαντική. Οινοποιούμε χωριστά την παραγωγή κάθε επιμέρους τμήματος και αφιερώνουμε τον απαραίτητο χρόνο για να κατανοήσουμε την ιδιαίτερη έκφρασή του, προτού προχωρήσουμε στην τελική σύνθεση του κρασιού.

Για μένα, η ανάμειξη των ποικιλιών είναι μία από τις πιο συναρπαστικές στιγμές της οινοποίησης. Δεν πρόκειται απλώς για μια τεχνική διαδικασία, αλλά για την αναζήτηση της αρμονίας ανάμεσα σε διαφορετικές προσωπικότητες, με στόχο τη δημιουργία ενός κρασιού που ξεπερνά το άθροισμα των επιμέρους χαρακτηριστικών του.

 Έχει αλλάξει ο σημερινός οινόφιλος; Πώς αντιλαμβάνεστε τις προτιμήσεις των νεότερων γενεών καταναλωτών και ποιες προσδοκίες διαμορφώνουν τη σύγχρονη αγορά κρασιού; Παρατηρείτε αυξανόμενο ενδιαφέρον για κρασιά με περισσότερη φρεσκάδα και κομψότητα, καθώς και για εναλλακτικές ποικιλίες, ή εξακολουθεί να κυριαρχεί η ζήτηση για κλασικές, καταξιωμένες ετικέτες;

Αναμφίβολα. Οι καταναλωτές κρασιού αλλάζουν και θεωρώ ότι πρόκειται για μια ιδιαίτερα θετική εξέλιξη για τον κλάδο μας.

Οι νεότερες γενιές είναι συχνά πιο περίεργες και αναζητούν περισσότερη γνώση. Θέλουν να κατανοήσουν από πού προέρχεται ένα κρασί, πώς παράγεται και ποια ιστορία κρύβεται πίσω από το οινικό κτήμα. Είναι επίσης πιο ανοιχτές στην ανακάλυψη διαφορετικών περιοχών, ποικιλιών σταφυλιού και οινικών στιλ.

Παρατηρούμε ασφαλώς αυξανόμενο ενδιαφέρον για κρασιά που χαρακτηρίζονται από φρεσκάδα, ευκολία στην απόλαυση και κομψότητα, αντί να βασίζονται αποκλειστικά στη συμπύκνωση και τη δύναμη.

Ωστόσο, δεν θα έβαζα απαραίτητα αυτή την τάση απέναντι στη ζήτηση για κρασιά υψηλού κύρους. Πιστεύω ότι υπάρχει χώρος και για τα δύο.

Τα σπουδαία κρασιά δεν καθορίζονται από τις μόδες. Καθορίζονται από την ταυτότητά τους, την ισορροπία τους και την ικανότητά τους να δημιουργούν συναίσθημα.

Στο Cos d’Estournel, φιλοδοξία μας δεν είναι να ακολουθούμε τις τάσεις, αλλά να παράγουμε κρασιά αυθεντικά, με ξεχωριστή προσωπικότητα και τη δυνατότητα να αντέχουν στον χρόνο.

Η κλιματική αλλαγή αποτελεί ίσως μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει σήμερα η αμπελουργία παγκοσμίως. Πώς επηρεάζει ήδη το Μπορντό και, ειδικότερα, την περιοχή του Saint-Estèphe; Ποιες πρακτικές εφαρμόζετε στους αμπελώνες και στο οινοποιείο για να αντιμετωπίσετε την άνοδο της θερμοκρασίας, την ξηρασία και τις ολοένα πιο απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες, διατηρώντας παράλληλα την ταυτότητα των κρασιών σας;

Η κλιματική αλλαγή αποτελεί μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει σήμερα η αμπελουργία.

Στο Μπορντό βιώνουμε θερμότερες καλλιεργητικές περιόδους, πρωιμότερους τρύγους και συχνότερα διαστήματα ξηρασίας. Πρέπει, ωστόσο, να θυμόμαστε ότι κάθε εσοδεία εξακολουθεί να έχει τα δικά της ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Η προσέγγισή μας βασίζεται πρωτίστως στην παρατήρηση και στην προσαρμογή των καλλιεργητικών πρακτικών μας στις συνθήκες που επικρατούν στον αμπελώνα.

Δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή στην ισορροπία του αμπελιού, στη διαχείριση του φυλλώματος, στις συνθήκες του εδάφους και στους υδάτινους πόρους. Παράλληλα, είναι απαραίτητο να προστατεύουμε το φυσικό περιβάλλον και να διατηρούμε τη ζωή και τη βιολογική δραστηριότητα των εδαφών μας.

Η ποικιλομορφία του terroir μας αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα, καθώς τα διαφορετικά εδάφη και οι προσανατολισμοί των αμπελώνων ανταποκρίνονται με διαφορετικό τρόπο στις κλιματικές συνθήκες.

Εξίσου σημαντική είναι η ακρίβεια στο οινοποιείο. Προσαρμόζουμε τις επιλογές μας όσον αφορά την εκχύλιση και τη ζύμωση, ανάλογα με τα χαρακτηριστικά κάθε εσοδείας.

Στόχος μας δεν είναι να πολεμήσουμε τη φύση ούτε να παράγουμε το ίδιο κρασί κάθε χρόνο. Είναι να κατανοούμε την κάθε εσοδεία και να διαφυλάσσουμε όσα κάνουν το Cos d’Estournel μοναδικό: τη φρεσκάδα, την ισορροπία, τη δομή και την κομψότητά του.

Η τεχνολογία διαδραματίζει πλέον σημαντικό ρόλο στην παραγωγή σπουδαίων κρασιών. Πού πιστεύετε ότι πρέπει να σταματά η τεχνολογική παρέμβαση και να αρχίζει ο σεβασμός στη φύση και το terroir; Πώς επιτυγχάνετε την ισορροπία ανάμεσα στην επιστημονική πρόοδο και την παραδοσιακή τέχνη της οινοποίησης;

Για μένα, η τεχνολογία πρέπει πάντοτε να υπηρετεί το κρασί.

Σκοπός της είναι να μας προσφέρει μεγαλύτερη ακρίβεια, περισσότερες πληροφορίες και καλύτερο έλεγχο σε όλα τα στάδια της οινοποίησης. Δεν μπορεί, όμως, να αντικαταστήσει την εμπειρία, τη διαίσθηση ή τη βαθιά γνώση του terroir.

Το οινοποιείο μας, που λειτουργεί με τη μέθοδο της βαρύτητας, είναι μια ιδιαίτερα εξελιγμένη τεχνολογική εγκατάσταση. Ο σκοπός του, ωστόσο, είναι στην πραγματικότητα πολύ απλός: να διαχειριζόμαστε τα σταφύλια και το κρασί όσο το δυνατόν πιο απαλά, αποφεύγοντας τις περιττές μηχανικές παρεμβάσεις.

Πιστεύω ότι η καλύτερη τεχνολογία είναι συχνά εκείνη που μας επιτρέπει να παρεμβαίνουμε λιγότερο.

Ως εμπορικός διευθυντής, έχετε άμεση επαφή με τις διεθνείς αγορές και τις μεταβαλλόμενες τάσεις στην παγκόσμια κατανάλωση κρασιού. Ποιες αγορές παρουσιάζουν σήμερα το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τα κρασιά του Château Cos d’Estournel; Και πόσο σημαντικές είναι οι προσωπικές σχέσεις με εισαγωγείς, σομελιέ και επαγγελματίες της φιλοξενίας για τη διατήρηση της φήμης ενός μεγάλου οινικού κτήματος;

Το Cos διαθέτει διεθνή αναγνώριση και είμαστε τυχεροί που έχουμε παρουσία σε πολλές σημαντικές οινικές αγορές ανά τον κόσμο.

Η δραστηριότητά μας έχει πραγματικά διεθνή χαρακτήρα, με ισχυρούς δεσμούς σε ολόκληρη την Ευρώπη, την Ασία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Είμαι ιδιαίτερα τυχερός που διαθέτω μια ομάδα συνεργατών με παρουσία στις διάφορες αγορές, οι οποίοι αναλαμβάνουν την ενεργοποίηση και την προώθηση των κρασιών μας. Αυτό επιτυγχάνεται μέσα από προσωπικές σχέσεις που έχουν καταφέρει να οικοδομήσουν με την πάροδο του χρόνου με εισαγωγείς κρασιών, σομελιέ και άλλους επαγγελματίες του κλάδου.

Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ποιο είναι το όραμά σας για το Château Cos d’Estournel και τα υπόλοιπα οινικά εγχειρήματα του ομίλου Domaines Reybier; Υπάρχουν νέα σχέδια, επενδύσεις ή πρωτοβουλίες που βρίσκονται ήδη στα σκαριά και θα θέλατε να μοιραστείτε μαζί μας;

Το όραμά μας είναι να συνεχίσουμε να δημιουργούμε εξαιρετικά κρασιά, σεβόμενοι παράλληλα την ξεχωριστή ταυτότητα κάθε κτήματος.

Στο πλαίσιο του Domaines Reybier διαθέτουμε αρκετά αξιοσημείωτα οινικά κτήματα, το καθένα με τη δική του ιστορία, το δικό του terroir και τη δική του προσωπικότητα. Από το Μπορντό μέχρι τη Σαμπάνια, την Προβηγκία και το Tokaj, αυτό που τα συνδέει είναι μια κοινή φιλοσοφία: η προσήλωση στην ποιότητα, την αυθεντικότητα και την αριστεία.

Όσον αφορά το Cos, η φιλοδοξία μας είναι ξεκάθαρη: να συνεχίσουμε να παράγουμε κρασιά που συγκαταλέγονται στις κορυφαίες εκφράσεις του Μπορντό, βελτιώνοντας διαρκώς τη γνώση μας για τον αμπελώνα και προσαρμοζόμενοι στις προκλήσεις του μέλλοντος.

Κλείνοντας, αν σας ζητούσαν να περιγράψετε τη φιλοσοφία του Château Cos d’Estournel με λίγες μόνο λέξεις, απευθυνόμενος σε έναν νεαρό οινόφιλο που δεν έχει δοκιμάσει ποτέ τα κρασιά του, ποιο είναι το ένα χαρακτηριστικό που θα θέλατε περισσότερο να ανακαλύψει μέσα στο ποτήρι του;

Θα έλεγα: την απόλυτη ισορροπία ανάμεσα στη δύναμη και την κομψότητα.

Το Cos d’Estournel είναι ένα κρασί με έντονη προσωπικότητα. Διαθέτει τη δομή και το βάθος που περιμένουμε από ένα κρασί του Saint-Estèphe, αλλά ταυτόχρονα παρουσιάζει αξιοσημείωτη φρεσκάδα, φινέτσα και πολυπλοκότητα.

Πέρα, όμως, από τα τεχνικά χαρακτηριστικά του, θα ήθελα οι άνθρωποι να ανακαλύψουν το συναίσθημα που μπορεί να τους προσφέρει αυτό το κρασί

ENGLISH VERSION 

Charles Thomas: The Commercial Director of the iconic Château Cos d’Estournel talks to Nick Andrew about the history, quality and future of one of Bordeaux’s most historic wine estates

The visit of Charles Thomas, Commercial Director of the historic Château Cos d’Estournel and Domaines Reybier, to Cyprus offers a special opportunity to discover the philosophy and journey behind one of Bordeaux’s most distinguished names. His presence on the island has been organised by Iconvines, an importer of fine wines, with a programme of meetings bringing him together with Cyprus’s wine enthusiasts, leading sommeliers and professionals from the restaurant and hospitality industries.

Château Cos d’Estournel is one of Bordeaux’s most recognisable wine estates, with a history dating back to 1791, when Louis-Gaspard d’Estournel inherited the vineyard property and began developing his vision for producing exceptional wines. The Château’s distinctive architecture, featuring its iconic Oriental-style pagodas, reflects the fascinating personality of its founder, who became known as the “Maharaja of Saint-Estèphe” thanks to his trading activities and the export of his wines as far afield as India.

The estate achieved historic recognition in 1855, when it was classified as a Deuxième Grand Cru Classé in the famous Bordeaux Classification of Médoc wines. Today, under the ownership of Michel Reybier, the estate continues its journey, combining its rich heritage with technological advancement, research and an ongoing pursuit of quality. With approximately 100 hectares of vineyards, distinctive terroir characteristics and a state-of-the-art gravity-flow winery, Cos d’Estournel continues to invest in preserving the individuality and character of its wines.

Our meeting with Charles Thomas took place at Pralina Experience restaurant, on the occasion of a special gastronomic dinner featuring six wines from this historic estate. Award-winning sommelier Vassos Manoli undertook the challenging task of curating the wine selection, creating harmonious pairings between the wines and the specially designed dishes prepared for the occasion by the restaurant’s Executive Chef, Elias Aristotelous. It was an evening that demonstrated, in the most tangible way, the importance of the relationship between fine dining and outstanding winemaking.

On this occasion, we spoke with Charles Thomas about the history and philosophy of Château Cos d’Estournel, the expectations of today’s wine enthusiasts, the challenges posed by climate change and his vision for the future of one of Bordeaux’s most distinctive names.

Mr Thomas, welcome to Cyprus! Is this your first visit to our island? What do you already know about Cyprus, its winemaking heritage and its contemporary gastronomic scene? What are your expectations for this visit and for your meetings with professionals from Cyprus’s wine industry?

It is a real pleasure to be here in Cyprus. What I find particularly interesting about this island is its long winegrowing history. Cyprus has a real wine heritage, with winemaking tradition.

I believe there is an interesting parallel between Cyprus and Bordeaux: both have a strong attachment to their history and terroir.

I am looking forward to meeting local importers, sommeliers and wine professionals. Wine is above all about sharing, culture and emotion, and these encounters are always extremely valuable. I also look forward to discovering more of the local gastronomy and understanding how our wines can be enjoyed in this market.

Château Cos d’Estournel has a history spanning more than two centuries and a particularly strong wine identity. How challenging is it to preserve the quality and character of such a historic estate without becoming trapped in the past? What are the secrets that allow a great Château to remain a benchmark for excellence over generations?

I think the key is to understand that tradition should be a foundation but this is not a limitation.

At Cos d’Estournel we have great respect for our history, but we are not trying to reproduce the wines of the past. We want to produce the greatest possible expression of our terroir, vintage after vintage.

The main elements are the quality of the vineyard, the talent and commitment of the people, and the ability to question ourselves.

A great wine estate must never consider that it has reached perfection. There is always something to learn and something to improve.

Ultimately, our responsibility is to preserve the identity of Cos d’Estournel while ensuring that future generations will continue to recognise its unique character.

The estate’s founder, Louis-Gaspard d’Estournel, was a visionary whose thinking was ahead of his time, both in winemaking and in commercial development. How alive is his pioneering spirit today? In which areas do you believe Château Cos d’Estournel has evolved the most in recent years?

I think his pioneering spirit is still alive. Louis-Gaspard d’Estournel was not only a visionary winemaker; he was also a great entrepreneur. At his time, when international wine markets were less developed, he understood the importance of travelling and promoting his wines around the world, which is the case today.

Since Michel Reybier acquired the estate in 2000, we have made considerable investments, particularly in our technical facilities and our understanding of the vineyard.

The construction of our gravity-flow winery in 2008 was a major milestone. It allows us to handle the grapes and wine with great precision and the utmost respect for the fruit.

But perhaps our greatest evolution has been our increasingly detailed understanding of our terroir. Today, we know our vineyard parcels better than ever, which enables us to make increasingly precise decisions.

Château Cos d’Estournel is inextricably linked to the distinctive terroir of Saint-Estèphe. Which characteristics of the soils, microclimate and vineyards do you consider most decisive in shaping the uniqueness of your wines? How important is the individual management of each vineyard plot in determining the final blend?

What makes Cos d’Estournel so special is the extraordinary diversity of its terroir.

We have a mosaic of soils, with deep gravel on the plateau, clay and limestone in other areas, and different exposures across the vineyard. This diversity is a tremendous asset.

The proximity of the Gironde estuary and the Atlantic Ocean also plays an important role. It helps moderate temperatures and contributes to a relatively temperate maritime climate.

At Cos, we believe that every parcel has its own personality. Some plots bring structure and power, others freshness, aromatic complexity or elegance.

This is why parcel-by-parcel management is so important. We vinify separately and take the time to understand the individual expression of each plot before making the final blend.

For me, blending is one of the most fascinating moments in winemaking. It is not simply a technical exercise; it is about finding harmony between different personalities to create a wine that is greater than the sum of its parts.

Has today’s wine enthusiast changed? How do you perceive the preferences of younger generations of consumers, and what expectations are shaping the modern wine market? Are you noticing a growing interest in fresher, more elegant styles of wine and alternative grape varieties, or does the demand for classic, prestigious labels continue to dominate?

Absolutely. Wine consumers are changing, and I think this is a very positive development for our industry.

Younger generations are often more curious. They want to understand where a wine comes from, how it is produced and the story behind the estate. They are also more open to discovering different regions, grape varieties and styles.

There is certainly growing interest in wines that offer freshness, drinkability and elegance, rather than simply concentration and power.

But I would not necessarily oppose this trend to the demand for prestigious wines. I believe there is room for both.

Great wines are not defined by fashion. They are defined by their identity, their balance and their ability to create emotion.

At Cos d’Estournel, our ambition is not to follow trends but to produce wines that are authentic, distinctive and capable of standing the test of time.

Climate change is perhaps one of the greatest challenges facing winegrowing worldwide. How is it already affecting Bordeaux and, more specifically, Saint-Estèphe? What practices are you implementing in the vineyards and winery to address rising temperatures, drought and increasingly unpredictable weather conditions, while preserving the identity of your wines?

Climate change is one of the major challenges facing winegrowing today.

In Bordeaux, we are experiencing warmer growing seasons, earlier harvests and more frequent periods of drought, although we must also remember that each vintage remains different. Our approach is based first and foremost on observation and adaptation in the vineyard.

We pay very close attention to the balance of the vine, canopy management, soil conditions and water resources. We also need to preserve the natural environment and the life of our soils.

The diversity of our terroir is a considerable advantage because different soils and exposures respond differently to climatic conditions.

In the winery, precision is equally important. We adapt our extraction and fermentation decisions to the characteristics of each vintage.

The objective is not to fight against nature or to produce the same wine every year. It is to understand each vintage and preserve what makes Cos d’Estournel unique: freshness, balance, structure and elegance.

Technology now plays a significant role in the production of great wines. Where do you believe technological intervention should stop and respect for nature and terroir should begin? How do you strike a balance between scientific progress and the traditional art of winemaking?

For me, technology should always serve the wine.

The purpose of technology is to give us greater precision, more information and better control over the winemaking process. But it cannot replace experience, intuition or the understanding of terroir.

Our gravity-flow winery is a highly sophisticated technical facility, but its purpose is actually very simple: to handle the grapes and wine as gently as possible, avoiding unnecessary mechanical intervention.

I believe the best technology is often the technology that allows us to intervene less.

As Commercial Director, you have direct contact with international markets and the changing dynamics of global wine consumption. Which markets are currently showing the greatest interest in Château Cos d’Estournel’s wines? And how important are personal relationships with importers, sommeliers and hospitality professionals in maintaining the reputation of a great wine estate?

Cos has an international reputation, and we are fortunate to have a presence in many important wine markets around the world.

Our business is genuinely international, with strong relationships across Europe, Asia and the US.

I am lucky to have a team spread on the field in different markets to activate and promote our wines via personal relationships they have been able to build across time with wine importers, sommeliers etc.

Looking ahead, what is your vision for Château Cos d’Estournel and the other wine ventures within Domaines Reybier? Are there any new projects, investments or initiatives already in the pipeline that you would like to share with us?

Our vision is to continue developing exceptional wines while respecting the individual identity of each estate.

Within Domaines Reybier, we have several remarkable properties, each with its own history, terroir and personality. From Bordeaux to Champagne, Provence and Tokaj, what brings them together is a common philosophy: a commitment to quality, authenticity and excellence.

For Cos, our ambition is very clear: to continue producing wines that rank among the greatest expressions of Bordeaux, while constantly improving our understanding of the vineyard and adapting to the challenges of the future.

Finally, if you were asked to describe the philosophy of Château Cos d’Estournel in just a few words to a young wine enthusiast who has never tasted its wines, what is the one quality or characteristic you would most want them to discover in the glass?

I would say: the perfect balance between power and elegance.

Cos d’Estournel is a wine with a strong personality. It has the structure and depth that we expect from Saint-Estèphe, but also a remarkable freshness, refinement and complexity.

But beyond its technical characteristics, I would like people to discover the emotion of the wine.