Philema. Μια ελληνική, γευστική και γεμάτη συναίσθημα εμπειρία στην καρδιά των Βρυξελλών (Greek & English)

Μπορεί οι Βρυξέλλες να μοσχοβολάνε αχνιστά μύδια, τηγανητές πατάτες και βάφλες με σοκολάτα, μα αν η ελληνική–κρητική κουζίνα είναι από τις αγαπημένες σου, τότε υπάρχει ένας γευστικός φάρος που εδώ και δέκα χρόνια λάμπει σταθερά: το Philema.

Στην Chaussée de Waterloo, στο ζωντανό Ixelles, μακριά από τα τουριστικά εστιατορικά στερεότυπα, το Philema σε προσκαλεί όχι απλώς να δειπνήσεις, αλλά να ξαναθυμηθείς τι σημαίνει φαγητό – βίωμα.

Ο χώρος σε ταξιδεύει από την πρώτη στιγμή, με ένα καλωσόρισμα που είναι αληθινά ελληνικό και γεμάτο συναίσθημα. Ξύλο, πέτρα, ράφια με ρετρό αντικείμενα, κρασιά, φιάλες με ρακί και άπλετο φως, υπό τους ήχους ελληνικής μουσικής, γίνονται ένα με τους ανθρώπους που γελάνε, τρωγοπίνοντας στα πανέμορφα στρωμένα τραπέζια του εστιατορίου. Οικείο, χαλαρό, με vibe που σε στέλνει στην Ελούντα, στα Χανιά, στη Σητεία. Δεν είναι στημένο – είναι γνήσιο, όπως και η κουζίνα του.

Το κοινό στο Philema δεν έρχεται τυχαία. Στο τραπέζι δίπλα μας, Έλληνες του εξωτερικού· παραδίπλα, Βέλγοι με βαθιά γνώση ελληνικών ετικετών κρασιού· και παρακάτω, μια οικογένεια από το Παρίσι που είχε ακούσει για το εστιατόριο και ήρθε στοχευμένα. Άλλωστε, η φήμη του δεν είναι τοπική – είναι διεθνής. Και όχι άδικα.

Το Philema γιορτάζει φέτος δέκα χρόνια ζωής, με διακρίσεις όπως η βράβευση από το Gault & Millau, συμμετοχές σε διεθνείς οδηγούς όπως ο Michelin, και σταθερή παρουσία ανάμεσα στα κορυφαία ελληνικά εστιατόρια του εξωτερικού. Είναι μια γαστρονομική πρεσβεία της Κρήτης – και το αισθάνεσαι σε κάθε λεπτομέρεια.

Η κάρτα φαγητών είναι εποχιακή, φρέσκια, δεμένη με την πρώτη ύλη και όχι με trends. Ο σεφ Μάνος Μακρυγιαννάκης, με αυθεντικότητα και ηρεμία, πέρασε από το τραπέζι μας, άκουσε τι αγαπάμε και τι αναζητούμε – και σχεδίασε επιτόπου μια διαδρομή γεμάτη νοστιμιά και ελληνική ταυτότητα.

Πλάι του, ο Αποστόλης, ο υπεύθυνος του κρασιού και παθιασμένος γευσιγνώστης, ανέλαβε την τέχνη των παντρεμάτων. Με πάνω από 100 ετικέτες από τον ελληνικό αμπελώνα και μερικές διαλεγμένες από την Κύπρο, δημιούργησε μια οινική αφήγηση που ταίριαξε σε κάθε πιάτο. Ένα οινικό αφήγημα που το είδαμε ολάκερο μαζεμένο στην κάβα του μαγαζιού, που είχε να παινεύεται για τις γηγενείς εκλεκτές ποικιλίες αλλά και τις καλές χρονιές.

Το ταξίδι στη γευστική Κρήτη ξεκίνησε με έναν ταραμά με εσπεριδοειδή, αέρινο, φινετσάτο, συνοδευόμενο από μαριναρισμένες γαρίδες και τραγανά sticks τηγανητής πατάτας – ένα πρώτο πιάτο γεμάτο καθαρές και βελούδινες γεύσεις και εντάσεις λεπτές.

Ακολούθησε ένα καρπάτσιο από άγριο λαβράκι με πούδρα αυγοτάραχου, σορμπέ γκρέιπφρουτ και μια βινεγκρέτ από γλιστρίδα. Ένα πιάτο-ποίημα, που ισορροπούσε τη θαλασσινή ένταση με βοτανικές πινελιές.

Δεν άργησε να φτάσει η μαραθόπιτα, φτιαγμένη με υπομονή και τεχνική, γεμάτη άρωμα και χρώμα, συνοδευμένη από κρέμα φινόκιο και λάδι μέντας – μια γήινη, κομψή ερμηνεία της παράδοσης, ζυμωμένη από τα έμπειρα χέρια του σεφ και της Κατερίνας, που κι αυτή πέρασε από το δικό μας τραπέζι. Όχι από επαγγελματικό καθήκον – αλλά από συγκροτημένο πάθος για φιλοξενία.

Ο σεφ ο ίδιος μας έφερε χαλούμι με πετιμέζι, νοτισμένο με μαριναρισμένες κορινθιακές σταφίδες και σπαράγγια· ένα πιάτο βαθιάς ισορροπίας ανάμεσα στο γλυκό και το αλμυρό, στο τραγανό και το βελούδινο.

Ακολούθησε μια γαρίδα jumbo με φασολάκια μαγειρεμένα σε bisque οστρακοειδών και ξεφλουδισμένα ντοματάκια, γεμάτα όλα νοστιμιά, κίνηση και βάθος. Θαλασσινό πιάτο με χαρακτήρα.

Στη συνέχεια ήρθε το αρνί σε αμπελόφυλλο, ψημένο με λεπτότητα, που κυριολεκτικά έλιωνε στο στόμα. Συνοδευόταν από ένα ριζότο γιαουρτιού με σκόνη από αποξηραμένα αμπελόφυλλα, γεμάτο οξύτητα, φρεσκάδα και εσωτερικότητα. Μια μαγειρική εξομολόγηση.

Το φινάλε ήταν γλυκό. Αρτυσμένο με πολύ συναίσθημα, Ελλάδα και Κρήτη, μα και άφθονη παρθενογένεση. Πρώτο, το γαλακτομπούρεκο, σιμιγδαλένιο, με φρέσκο γάλα ημέρας και πρόβειο βούτυρο – ένα από τα πιο κοντινά σε αυτό που θα αποκαλούσα “σπιτικό” που έχουμε σερβιριστεί ποτέ εκτός Ελλάδας.

Ύστερα, το θρυλικό cheesecake του μαγαζιού, δομημένο με μπισκότο μελομακάρονου, ντάκο και κρέμα από ξηρό ανθότυρο και μανούρι, που ομολογώ δεν άντεξε και πολύ στα πιάτα μας – και, απ’ ό,τι είδα, ούτε και στα πιάτα των διπλανών τραπεζιών.

Και τέλος, η πανακότα φέτας – με μαρμελάδα ντομάτας, ούζο και αστεροειδή γλυκάνισο. Ένα φινάλε που δεν ήταν ούτε επιδόρπιο ούτε σνακ, αλλά ένα μικρό εδώδιμο έργο τέχνης.

Το Philema δεν είναι απλώς ένα εστιατόριο – είναι ένας χώρος ελληνικής συνέπειας και γεύσης. Δεν προσποιείται. Δεν αναπαριστά. Είναι αυτό που λέει και υποδηλεί το όνομά του.

Κι αυτό, για εμάς, αξίζει πολλά παραπάνω από κάθε βραβείο.

Chaussée de Waterloo 437, 1050 Ixelles / Elsene, Bruxelles (Βρυξέλλες)

+32 2 344 58 76 (επίσημο)
+32 479 06 73 18 (για κρατήσεις με SMS)

info@philema.be
https://philema.be

REVIEW IN ENGLISH

Philema. A Greek, flavourful and deeply emotional experience in the heart of Brussels

Brussels may be famous for the aroma of steaming mussels, crispy frites and waffles dripping with chocolate, but if Greek–Cretan cuisine is close to your heart, there’s a culinary beacon that’s been shining steadily for ten years now: Philema. Located on Chaussée de Waterloo in lively Ixelles, far from the usual tourist “traps”, Philema doesn’t just invite you to dine – it invites you to rediscover food as an experience.

From the very first moment, the space whisks you away with a welcome that’s unmistakably Greek and full of feeling. Wood, stone, retro shelves, wine bottles, flasks of raki, and abundant natural light under the soundscape of Greek music blend with the laughter and conversation of people sharing food and drink around beautifully set tables. It feels warm and relaxed, with a vibe that transports you to Elounda, Chania, or Sitia. Nothing here is staged – it’s all genuine, just like the food.

People don’t end up at Philema by accident. At the table next to us, Greeks living abroad; further down, Belgians with a deep knowledge of Greek wines; nearby, a family from Paris who had heard about the restaurant and came intentionally. Its reputation isn’t just local – it’s international. And deservedly so.

This year, Philema celebrates a decade of life, with accolades like a Gault & Millau award, listings in international guides including Michelin, and a consistent place among the top Greek restaurants outside of Greece. It’s a gastronomic embassy of Crete – and that comes through in every detail.

The menu is seasonal, fresh, rooted in quality ingredients rather than fleeting trends. Chef Manos Makrygiannakis, calm and authentic, came to our table himself, listened to what we like and what we were craving – and curated a personalised journey full of flavour and Greek identity.

Alongside him, Apostolis – the restaurant’s wine expert and a passionate sommelier – took on the art of pairing. With over 100 labels from Greek vineyards and a few carefully selected Cypriot wines, he crafted a wine narrative that matched every dish. We saw the whole story come together in the restaurant’s cellar, proudly showcasing native varieties and standout vintages.

Our culinary journey through Crete began with a citrus-infused taramas – airy and delicate – served with marinated prawns and crispy potato sticks. A starter of clean, silky flavours and subtle contrasts.

Next came a wild sea bass carpaccio with bottarga powder, grapefruit sorbet and a purslane vinaigrette – a poetic dish balancing the intensity of the sea with herbal notes.

Soon after arrived the marathopita – a Cretan wild fennel pie, made with care and technique, aromatic and colourful, served with a fennel cream and mint oil. A grounded, elegant take on tradition, shaped by the experienced hands of the chef and Katerina, who also stopped by our table. Not out of duty – but from a genuine passion for hospitality.

Then came grilled halloumi with petimezi (grape molasses), topped with marinated Corinthian raisins and asparagus – a dish that masterfully balanced sweet and savoury, crisp and velvety. This was followed by a jumbo prawn with green beans cooked in a shellfish bisque and peeled cherry tomatoes – a seafood dish full of richness, movement and depth.

Next up was lamb wrapped in vine leaves, cooked with finesse until it melted in the mouth. It was paired with a yoghurt risotto, dusted with dried vine leaf powder – tangy, fresh, and introspective. A dish that felt like a culinary confession.

Then came dessert – full of emotion, Greek heritage, Cretan essence, and originality. First, a semolina-based galaktoboureko, made with fresh daily milk and sheep’s butter – one of the closest things to “homemade” we’ve ever tasted outside Greece.

Then, the restaurant’s legendary cheesecake – made with a base of melomakarono (Greek Christmas biscuit) and Cretan dakos, topped with a cream of dry anthotyro and manouri cheeses. It didn’t last long on our plates – and judging by the neighbouring tables, neither did theirs.

Finally, a feta panna cotta with tomato marmalade, ouzo, and star anise – not quite a dessert, not quite a snack, but a small edible work of art.

Philema isn’t just a restaurant – it’s a space of Greek consistency and flavour. It doesn’t pretend. It doesn’t imitate. It is exactly what its name suggests: a gesture of deep, heartfelt hospitality through food. And to us, that’s worth far more than any award.

Chaussée de Waterloo 437, 1050 Ixelles / Elsene, Brussels

+32 2 344 58 76 (official)
+32 479 06 73 18 (for SMS bookings)

info@philema.be
https://philema.be