Στο Salt & Fire, για το ονειρικό του tasting menu που μετατρέπει τη φωτιά σε γαστρονομική ιεροτελεστία. Το ζήσαμε και…(Also in English)

Το παρών μας το δηλώσαμε αμέσως. Αιτία, η έναρξη του πολυαναμενόμενου Tasting menu του Salt & Fire, παράλληλα φυσικά και με τη συνήθη κάρτα φαγητών και κοπών ημέρας που ήδη γνωρίζουμε και αγαπάμε.

Η νύχτα είχε εκείνη τη γνώριμη χειμωνιάτικη ψύχρα της εξοχής γύρω από τον Άγιο Ιωάννη Μαλούντας. Όλα όμως άλλαξαν από τη στιγμή που περάσαμε το κατώφλι του εστιατορίου. Τα ευγενέστατα παιδιά της εξυπηρέτησης μας υποδέχθηκαν με εκείνη τη ζεστασιά που δεν είναι ποτέ προσποιητή. H ίδια η ατμόσφαιρα του χώρου έκανε τα υπόλοιπα. Tο ένα τζάκι να καίει στο παραμυθένιο κιόσκι της αυλής, πλάι στην πισίνα, το άλλο μέσα στη σάλα και, φυσικά, η πρωταγωνίστρια φωτιά της σχάρας, εκεί όπου σιγοψήνονται τα εκλεκτά κρεατικά και όχι μόνο. Μια ζεστασιά κυριολεκτική και μεταφορική, που σε κάνει από τα πρώτα λεπτά να νιώθεις ότι βρίσκεσαι στο σωστό μέρος.

Η πρώτη ενημέρωση από την ομάδα εξυπηρέτησης, αφορούσε τις θέσεις και τα καθίσματα γευσιγνωσίας. Για όσους επιθυμούν να ζήσουν την εμπειρία ακόμη πιο έντονα και απτά, βρίσκονται στο counter – ακριβώς μπροστά από τη φωτιά. Εκεί όπου η κουζίνα μετατρέπεται σε θεατρική σκηνή και εσύ γίνεσαι μέρος της παράστασης, μια ανάσα μακριά από τους σεφ που δουλεύουν με ακρίβεια, συγκέντρωση και μια σχεδόν χορογραφημένη αρμονία.

Στα χέρια μας φτάνει αμέσως η κάρτα της βραδιάς. Επιλέγουμε, χωρίς δεύτερη σκέψη και το wine pairing και τότε αρχίζει η ιεροτελεστία. Η εισαγωγή είναι απλή μόνο στη θεωρία. Amuse bouche με πρωταγωνίστρια μια κριτσανιστή ταρτελέτα, γεμιστή με γευστικότατες υφές πατάτας, έτσι για να προετοιμαστούμε σιγά σιγά για τη μεγάλη συνέχεια.

Συνέχεια με ζεστό προζυμένιο ψωμί, ψημένο πάνω στη σχάρα – με εκείνη τη διακριτική καπνιστή νότα που μόνο η φωτιά χαρίζει – συνοδευόμενο από αφράτο βούτυρο μαγιάς, αλάτι καμένου κρεμμυδιού και εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Ένα ξεκίνημα που σε βάζει αμέσως στο πνεύμα της κουζίνας ο οποίος δεν είναι άλλος από τον σεβασμό στην πρώτη ύλη και τη βαθιά αγάπη για τη φωτιά. Εξαίρετο και το οινικό ξεκίνημα με το Sauvignon Blanc του Τσιάκκα, που ήρθε για να “φωτίσει” με τη φρεσκάδα του το πρώτο αυτό κεφάλαιο.

Η συνέχεια ήρθε με ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Φρέσκα ζυμαρικά, ελαφρώς καπνισμένα πάνω από τα κάρβουνα, συνάντησαν τη μεταξένια κρέμα φιστικιού, το ταρτάρ ωμής γαρίδας gambero και τη δροσερή στρατσιατέλα. Πιάτο κομψό, με θαλασσινή φρεσκάδα και βελούδινη υφή, που αγκαλιάστηκε ιδανικά από το ροζέ προβηγκιακό Whispering Angel. Και για όσους θέλουν να ανεβάσουν ακόμη περισσότερο τον πήχη της πολυτέλειας; Η δυνατότητα προσθήκης χαβιαριού υπάρχει και αλλάζει αμέσως την ένταση του πιάτου. Πίστεψέ μας, το έχουμε δοκιμάσει και το πιστοποιούμε με τα χίλια.

Στην επόμενη πράξη, ένα από τα πιο δημιουργικά πιάτα της βραδιάς: Οι “υφές παντζαριού”. Παντζάρια σε διαφορετικές τεχνικές – στον ατμό, ψημένα, καψαλισμένα στη φωτιά – σε βάση από καμένη κρέμα και συμπυκνωμένο ζωμό παντζαριού. Γήινο, βαθύ και απόλυτα ισορροπημένο, ειδικά όταν στο ποτήρι χύθηκε το εξαιρετικό Oroman από το οινοποιείο Βλασίδη, με χαρμάνι από Γιαννούδι και Shiraz.

Ως γνωστό, η κουζίνα του Salt & Fire αγαπά τις πολυεπίπεδες γεύσεις και το απέδειξε ξανά με το επόμενο πιάτο. House made προσούτο πάπιας, ωριμασμένο και αποξηραμένο στον αέρα, πλαισιωμένο από πουρέ μανιταριών, συμπυκνωμένο ζωμό μανιταριών και ψημένα king oyster μανιτάρια, να χαρίζουν ένα πρωτόγνωρο ουμάμι σε όλο το γαστρονομικό πιάτο. Δίπλα τους, ένας αρωματικός ζωμός μανιταριού με ευχάριστη οξύτητα, που ζεσταίνεται μπροστά σου πάνω από τα κάρβουνα μέσα σε μαντεμένια τσαγιέρα. Ένα πιάτο που μυρίζει δάσος, γη και φωτιά και έγινε ένα με το εξαιρετικό Barolo Prunotto 2021, που έδωσε το απαραίτητο βάθος στο πιάτο αλλά και έδεσε ιδανικά με τις γήινες νότες των μανιταριών.

Η μεγάλη στιγμή της φωτιάς δεν άργησε. Φιλέτο Black Angus, ψημένο πάνω σε ξύλα ελιάς, με υφές από τοπιναμπούρ και την υπογραφή της κουζίνας: Ένα πλούσιο house veal jus που του αξίζει ειδική βράβευση. Το ψήσιμο ακριβές, το κρέας ζουμερό και αρωματικό, με τη χαρακτηριστική καπνιστή χροιά της σχάρας να κάνει τη διαφορά. Στο ποτήρι, το Ramon Bilbao Mirto Rioja του 2018, που παντρεύτηκε ιδανικά με το πιάτο με τρόπο σχεδόν υποδειγματικό.

Και ύστερα… η γλυκιά κορύφωση. Μαύρη σοκολάτα Valrhona single origin, αρωματισμένη με κάρδαμο και μια υποψία τσίλι, συνοδευόμενη από καραμέλα miso και καβουρδισμένο φουντούκι. Ένα επιδόρπιο που ισορροπεί ανάμεσα στο γλυκό, το αλμυρό και το πικάντικο, με το Sauternes του Château Romer να ολοκληρώνει την εμπειρία με τον πιο αρμονικό τρόπο.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της βραδιάς ξεχώρισε και κάτι ακόμη. Η άψογη συνεννόηση της κουζίνας. Οι σεφ της βραδιάς, ο Χρίστος, ο Ανδρέας και ο Νεόφυτος, κινήθηκαν γύρω από τη φωτιά με μια σχεδόν χορογραφημένη αρμονία, συνεννοήθηκαν τις πλείστες φορές μόνο με ένα νεύμα ή μια ματιά και κατάφεραν να βγάλουν τα πιάτα με ακρίβεια και απόλυτο συγχρονισμό, δεδομένου ότι παράλληλα στο εστιατόριο είχαν να διαχειριστούν και τους a la carte θαμώνες. Την ίδια στιγμή, η ομάδα του σέρβις στάθηκε αντάξια της προσπάθειας, επεξήγησε με γνώση και ενθουσιασμό τόσο τα πιάτα όσο και τα κρασιά της βραδιάς και συνέθεσε μια ολοκληρωμένη οινογαστρονομική εμπειρία που κύλησε αβίαστα από την πρώτη μέχρι την τελευταία μπουκιά.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το tasting menu δεν είναι στατικό. Θα εναλλάσσεται με βάση την εποχικότητα, τα φρέσκα προϊόντα της αγοράς, τις διαθέσιμες κοπές κρεάτων αλλά και – φυσικά – την έμπνευση της κουζίνας. Το ίδιο ισχύει και για τα wine pairings, που θα ανανεώνονται ώστε να συνοδεύουν ιδανικά κάθε νέα δημιουργία. Παράλληλα, ο επισκέπτης έχει την ευχέρεια να προσθέσει υλικά της αρεσκείας του, όπως χαβιάρι, foie gras και οτιδήποτε άλλο αποφασισθεί από την ομάδα, ανεβάζοντας έτσι ακόμη περισσότερο το επίπεδο της εμπειρίας.

Συμπερασματικά, στο Salt & Fire δεν πηγαίνεις απλώς για φαγητό. Πηγαίνεις, ειδικά τώρα με την προσθήκη και του tasting menu, για να ζήσεις μια εμπειρία. Μια εμπειρία που περιστρέφεται γύρω από τη φωτιά, τη δημιουργικότητα και την ανθρώπινη επαφή. Και πίστεψέ με. Τέτοιες εμπειρίες δεν είναι πολλές στο νησί.

Άγιος Ιωάννης Μαλούντας, Λευκωσία
22 435323

REVIEW IN ENGLISH

At Salt & Fire: A Tasting Menu that turns fire into a true culinary ritual. We experienced it… and here is why it matters.

The moment we heard about the launch of the long-anticipated tasting menu at Salt & Fire, we made sure to be there. Of course, the restaurant continues to offer the à la carte menu and its well-known selection of premium daily meat cuts — dishes we already know and appreciate.

The night carried that familiar winter chill of the countryside around Agios Ioannis Malountas. But everything changed the moment we stepped through the restaurant’s door. The service team welcomed us with genuine warmth — the kind that never feels rehearsed. And then the atmosphere took over. One fireplace burning in the dreamy gazebo of the courtyard next to the pool, another inside the dining room and, of course, the main star: the fire of the grill, where exceptional cuts of meat slowly cook over real flames. A warmth both literal and emotional, making you feel from the very first minutes that you are exactly where you should be.

The first introduction from the service team was about the tasting seats. For those who wish to experience the evening even more directly, there are places at the counter — right in front of the fire. Here the kitchen becomes a stage, and you become part of the show, just a breath away from the chefs working with precision, focus and an almost choreographed harmony.

The evening’s menu quickly arrives in our hands. We choose the wine pairing without hesitation. And that’s when the ritual begins. The opening is simple only in theory. An amuse-bouche leads the way: a crisp tartlet filled with flavorful potato textures — a small but thoughtful introduction preparing the palate for what is about to follow.

Next comes warm sourdough bread, grilled over the fire and carrying that delicate smoky note that only real flames can offer. It is served with fluffy yeast butter, burnt onion salt and excellent extra virgin olive oil. A beginning that immediately reveals the philosophy of the kitchen: deep respect for ingredients and a true love for cooking with fire. The wine pairing starts equally strong with the Sauvignon Blanc from Tsiakkas Winery in Pelendri, whose freshness beautifully brightens the first chapter of the evening.

The next dish raises the bar even further. Fresh pasta, lightly smoked over charcoal, meets silky pistachio cream, raw gambero prawn tartare and cool stracciatella cheese. Elegant, refined and beautifully balanced, with a gentle sea freshness and velvety texture. The Provence rosé Whispering Angel embraces the dish perfectly. And for those who wish to elevate the luxury even more? There is always the option to add caviar — a detail that instantly changes the intensity of the dish. Trust us, we tried it, and it makes all the difference.

The next act presents one of the evening’s most creative dishes: “beetroot textures.” Beetroot prepared in multiple ways — steamed, roasted and lightly charred over fire — resting on a base of burnt cream and concentrated beetroot jus. Earthy, deep and beautifully balanced, especially when paired with the excellent Oroman from Vlassides Winery, a blend of Yiannoudi and Shiraz.

As expected, the kitchen at Salt & Fire enjoys working with layered flavors — and the next dish proves it once again. House-made duck prosciutto, air-dried and carefully aged, accompanied by mushroom purée, concentrated mushroom jus and grilled king oyster mushrooms that bring a remarkable umami depth to the dish. Alongside it, an aromatic mushroom broth with lively acidity is warmed in front of you over the coals inside a cast-iron teapot. A dish that smells of forest, earth and fire. It pairs beautifully with the outstanding Barolo Prunotto 2021, adding depth and perfectly complementing the earthy character of the mushrooms.

Then comes the moment everyone has been waiting for. Black Angus fillet, grilled over olive wood, served with Jerusalem artichoke textures and the kitchen’s signature touch: a rich house veal jus that deserves special recognition. The cooking is precise, the meat juicy and aromatic, with that unmistakable smoky character from the grill making all the difference. In the glass, Ramon Bilbao Mirto Rioja 2018 — a pairing that feels almost textbook in its harmony.

And then… the sweet finale. Single-origin Valrhona dark chocolate, gently spiced with cardamom and a hint of chili, accompanied by miso caramel and roasted hazelnut. A dessert balancing sweetness, saltiness and subtle spice, with Château Romer Sauternes completing the experience beautifully.

Throughout the evening, something else stood out. The remarkable communication within the kitchen. The chefs of the night — Christos, Andreas and Neofytos — moved around the fire with near-choreographed harmony. Often exchanging nothing more than a glance or a small gesture, they delivered every dish with precision and perfect timing, even while simultaneously handling the restaurant’s à la carte guests. At the same time, the service team matched that effort, explaining each dish and wine with knowledge and enthusiasm, shaping a complete gastronomic experience that flowed effortlessly from the first bite to the last.

It is also worth noting that the tasting menu is not static. It will evolve according to the season, the freshest products available and the inspiration of the kitchen. The wine pairings will change as well, ensuring that each new creation finds its ideal match. Guests may also enhance certain dishes with additional ingredients such as caviar, foie gras or other elements selected by the team, elevating the experience even further.

In the end, Salt & Fire is not simply a place where you go out to eat. Especially now, with the introduction of the tasting menu, it is a place you visit to experience something. An experience built around fire, creativity and genuine hospitality.

And believe me — experiences like this are still rare on the island.

Agios Ioannis Malountas, Nicosia
+357 22 435323