20 χρόνια Vino Cultura – Ένα ταξίδι στον κόσμο του κρασιού και της γαστρονομίας. Συνέντευξη με τον Ανδρέα Κυπριανού

Το Vino Cultura αποτελεί αναμφίβολα έναν από τους πρωτοπόρους χώρους που διαμόρφωσαν την κουλτούρα του ποιοτικού wine bar στην Κύπρο. Ξεκινώντας πριν από 20 χρόνια ως κάβα κρασιών, εξελίχθηκε δυναμικά σε ένα ολοκληρωμένο wine bar restaurant, συνδυάζοντας εκλεκτές ετικέτες με δημιουργική γαστρονομία.

Με αφορμή τα 20 χρόνια λειτουργίας του, συνομιλούμε με τον συνιδιοκτήτη Ανδρέα Κυπριανού, βραβευμένο ως Best Cyprus Sommelier, για την πορεία, τις προκλήσεις και τα όνειρα πίσω από αυτή τη διαχρονική επιτυχία.

Ανδρέα, πώς γεννήθηκε η ιδέα του Vino Cultura πριν από 20 χρόνια και πώς θυμάσαι τα πρώτα του βήματα ως κάβα κρασιών;

Όταν επέστρεψα από τη Νέα Υόρκη το 2005, η Κύπρος μόλις είχε ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση και, για πρώτη φορά, είχαν καταργηθεί οι φόροι στο κρασί. Ξαφνικά, το κρασί από είδος πολυτελείας μπορούσε να γίνει μέρος της καθημερινότητας του κόσμου. Την ίδια περίοδο έκαναν και τα πρώτα τους βήματα τα boutique οινοποιεία της Κύπρου, φέρνοντας μια νέα δυναμική στην τοπική οινική σκηνή.

Αυτό που ένιωθα πως έλειπε από την αγορά ήταν μια πιο προσιτή και ανάλαφρη προσέγγιση στο κρασί, διαφορετική από ό,τι γνωρίζαμε μέχρι τότε. Έτσι δημιουργήθηκε και η φιλοσοφία του Vino Cultura. Από τον τρόπο που στήσαμε τον χώρο μέχρι και τον διαχωρισμό των κρασιών, όλα βασίζονταν περισσότερο στις γεύσεις και στο στυλ του κρασιού παρά στη χώρα προέλευσης ή στην ποικιλία. Ήταν μια πιο παιχνιδιάρικη και φιλική προσέγγιση, που στόχο είχε να κάνει τον κόσμο να νιώσει άνετα να ανακαλύψει και να αγαπήσει το κρασί.

Η πορεία από κάβα σε tapas bar και, στη συνέχεια, σε ένα πλήρες wine bar restaurant ήταν σταδιακή εξέλιξη ή αποτέλεσμα στρατηγικών αποφάσεων;

Θα έλεγα πως ήταν ένας συνδυασμός και των δύο. Εκείνη την περίοδο τόσο εγώ όσο και ο συνέταιρός μου, ο Κώστας, ξεκινούσαμε τις οικογένειές μας, οπότε υπήρχε και η ανάγκη να μεγαλώσουμε την εταιρεία ώστε να μπορεί να στηρίξει και τους δυο μας μακροπρόθεσμα.

Παράλληλα, τότε άρχισε να αναπτύσσεται και στην Κύπρο η κουλτούρα του after work drink, κυρίως τις Παρασκευές. Ο κόσμος μαζευόταν στις κάβες της εποχής για ένα ποτήρι κρασί μετά τη δουλειά, συνοδεύοντάς το συνήθως με τυριά και αλλαντικά. Βλέποντας αυτή τη νέα τάση, αποφασίσαμε πως ήταν η κατάλληλη στιγμή να εξελίξουμε και εμείς το Vino Cultura στο επόμενο επίπεδο.

Από τα πρώτα κιόλας σχέδια της επέκτασης, γνωρίζαμε ότι, αν θέλαμε ο χώρος να αποκτήσει τη δυναμική που τελικά απέκτησε, έπρεπε να δημιουργήσουμε κάτι πιο ολοκληρωμένο γαστρονομικά. Έτσι, η ιδέα ενός wine bar restaurant με κανονική κουζίνα και δημιουργικά πιάτα ήρθε πολύ φυσικά ως συνέχεια της φιλοσοφίας μας γύρω από το κρασί και τη φιλοξενία.

Πόσο σημαντικός ήταν ο ρόλος της διάκρισής σου ως Best Cyprus Sommelier στη διαμόρφωση της ταυτότητας και της επιτυχίας του Vino Cultura;

Θα έλεγα πως η πορεία μας όλα αυτά τα χρόνια είναι γεμάτη από μικρές αλλά σημαντικές στιγμές, όπου η καθεμία έβαλε το δικό της λιθαράκι στο χτίσιμο του brand του Vino Cultura. Κάθε διάκριση και κάθε βράβευση είχε τη σημασία της και σίγουρα βοήθησε στο να ενισχυθεί η αξιοπιστία και η ταυτότητά μας γύρω από το κρασί.

Η διάκριση ως Best Cyprus Sommelier ήταν φυσικά μια πολύ τιμητική στιγμή για μένα προσωπικά, αλλά και για το Vino Cultura συνολικά. Παρ’ όλα αυτά, θεωρώ πως το πιο σημαντικό στοιχείο της επιτυχίας μας δεν ήταν ποτέ οι τίτλοι ή οι βραβεύσεις. Ήταν —και παραμένει— η μετριοφροσύνη και η ταπεινότητα με τις οποίες προσεγγίζουμε τους καλεσμένους μας καθημερινά.

Αυτές είναι αξίες που προσπαθούμε να μεταφέρουμε και στους ανθρώπους που εργάζονται μαζί μας, γιατί στο τέλος της ημέρας η φιλοξενία και η ανθρώπινη επαφή είναι εξίσου σημαντικές με το ίδιο το κρασί ή το φαγητό.

Το Vino Cultura έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για τους λάτρεις του κρασιού και της γαστρονομίας. Τι θεωρείς ότι είναι αυτό που το διαφοροποιεί και κρατά τον κόσμο να επιστρέφει καθημερινά;

Πιστεύω πως αυτό που κάνει τη διαφορά για το Vino Cultura είναι, πάνω απ’ όλα, η σταθερότητα και η συνέπεια στην ποιότητα που προσφέρουμε όλα αυτά τα χρόνια. Και όταν μιλώ για ποιότητα, δεν αναφέρομαι μόνο στο φαγητό ή στο κρασί, αλλά συνολικά στην εμπειρία που ζει ο επισκέπτης όταν έρχεται στον χώρο μας.

Η εξυπηρέτηση, η φιλοξενία, η ατμόσφαιρα και η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι στοιχεία που θεωρούμε εξίσου σημαντικά με το προϊόν που προσφέρουμε. Παράλληλα, πάντα προσπαθούσαμε να διατηρούμε μια πολύ σωστή σχέση ποιότητας και τιμής — αυτό που λέμε πραγματικό value for money.

Θεωρώ πως ο κόσμος επιστρέφει γιατί νιώθει οικεία, ξέρει τι να περιμένει και εμπιστεύεται ότι κάθε φορά θα έχει μια ποιοτική και αυθεντική εμπειρία.

Μέσα από αυτή την 20χρονη πορεία —με εισαγωγές κρασιών, wine dinners με διεθνείς οινοποιούς και μαθήματα οίνου— ποια προσωπικά σου όνειρα έχεις καταφέρει να πραγματοποιήσεις; Πώς βλέπεις το Vino Cultura σε μια δεκαετία;

Πραγματικά, ήταν μια γεμάτη και δημιουργική 20ετία. Μέσα από αυτή την πορεία έχω καταφέρει να υλοποιήσω όχι μόνο όνειρα που είχα από την αρχή, αλλά ακόμη και κάποια που δεν γνώριζα πως είχα όταν ξεκινούσαμε το 2005.

Αναμφίβολα, μία από τις μεγαλύτερες ικανοποιήσεις είναι η αναγνώριση και η εμπιστοσύνη που έχει αποκτήσει πλέον το όνομα του Vino Cultura στον χώρο, τόσο από τον κόσμο όσο και από τους ανθρώπους της γαστρονομίας και του κρασιού. Παρ’ όλα αυτά, η μεγαλύτερη χαρά για μένα ήρθε τα τελευταία χρόνια, όταν αρχίσαμε να βλέπουμε να έρχεται πλέον στο μαγαζί και η επόμενη γενιά — τα παιδιά των πρώτων μας πελατών. Αυτό είναι ίσως το πιο συγκινητικό και ουσιαστικό σημάδι ότι ο χώρος κατάφερε να γίνει μέρος της ζωής και των αναμνήσεων του κόσμου.

Όσο για το μέλλον, θα ήθελα το Vino Cultura να συνεχίσει να εξελίσσεται χωρίς να χάσει τον χαρακτήρα και την αυθεντικότητά του. Να παραμείνει ένας χώρος που φέρνει κοντά ανθρώπους μέσα από το κρασί, το φαγητό και τη φιλοξενία, πάντα με την ίδια αγάπη και ποιότητα που μας συνοδεύει εδώ και 20 χρόνια.