AYA COOKS. Ήρθε σαν σίφουνας και μας δίδαξε εμπράκτως τη χαρά του slow dining και τη fusion μεσανατολίτικη κουζίνα στη Λεμεσό. Η πρώτη μας επίσκεψη….. (Greek & English)

Ναι, ήρθε για να κάνει τη διαφορά. Κατ’ ακρίβεια, την έχει κάνει ήδη, μόλις λίγες βδομάδες από το ξεκίνημά του, φέρνοντας τη νέα εποχή στη μεσανατολίτικη κουζίνα, που από τώρα θα την απολαμβάνεις αλλιώς. Δημιουργική, φτιαγμένη ακριβώς μπροστά σου, στις ανοιχτές κουζίνες του μαγαζιού, όπου οι πάγκοι του έχουν κι όλη την πραμάτεια που χρειάζεται η κουζίνα. 

Αλεύρια για τα ζυμωτά τους ψωμιά, που θα ψηθούν μπροστά σου στον ξυλόφουρνο, εποχιακές κολοκύθες και κουνουπίδια που θα τσουρουφλιστούν πάνω στα αναμμένα κάρβουνα, μελιτζάνες, κολοκύθια και ζαρζαβατικά, και ό,τι φέρει ο παντοπώλης και ο ψαράς, φρέσκο φρέσκο από την αγορά και τη θάλασσα.

Το concept, μοναδικό και απαράμιλλο, προωθεί το slow dining, που πάει να πει ότι στην κάρτα φαγητών που θα πάρεις κι εσύ στα χέρια σου, θα αντιληφθείς την έμφαση στην ποιότητα. Τα υλικά είναι φρέσκα, τοπικά και εποχιακά. Είναι πασιφανής η σχέση με τον τόπο και πολλές φορές με τον παραγωγό, ο οποίος μέσα από τα προϊόντα του, αποδεικνύει ποικιλοτρόπως τον σεβασμό στο περιβάλλον και τη βιωσιμότητα.

Το sharing και η απόλαυση του φαγητού χωρίς πίεση χρόνου είναι μια από τις σταθερές του AYA COOKS, με τους συμμετέχοντες να απολαμβάνουν κάθε πιάτο, έχοντας χρόνο μπροστά τους – σε αντίθεση με το fast dining – για να συζητήσουν και να κοινωνικοποιηθούν… ακόμη και σε ένα μακρύ τραπέζι, όπως αυτό που είναι μπροστά από τις κουζίνες του εστιατορίου, όπου μπορεί να καθίσουν άτομα που δεν γνωρίζονται μεταξύ τους.

Με αυτά τα δεδομένα, χρεωθήκαμε κι εμείς ένα τραπέζι στον πανέμορφο, με μινιμάλ στοιχεία χώρο, που έχει όμως ζεσταθεί από την εντυπωσιακή, μεγάλων διαστάσεων πολύχρωμη κουζίνα, την περιμετρική πρασινάδα, τις naive επιτοίχιες ζωγραφιές και την πολυχρωμία των ρετρό, μα συνάμα ντιζαϊνάτων καθισμάτων του μεγάλου καλυμμένου χώρου.

Η λίστα φαγητών, που σέβεται πολύ τους vegetarian & vegan θαμώνες, φέρει βαριά την υπογραφή της σεφ Ronit Stern, γνωστής από το διάσημο (καταχωρισμένο στον Οδηγό Michelin 2023) La Balabusta στη Βαρκελώνη, με τον καταξιωμένο σεφ Aleksei Bagreev να ηγείται εντός της κουζίνας, του μαγειρικού γίγνεσθαι.

Έχω εντυπωσιαστεί πραγματικά από το υψηλό επίπεδο εξυπηρέτησης της μεγάλης ομάδας των πολύγλωσσων ατόμων, που με όπλο τους την εμφανή εκπαίδευση που έχουν δεχθεί, στάθηκαν άξιοι συμπαραστάτες της όλης φιλοσοφίας του εστιατορίου, αλλά και της ενημέρωσης των θαμώνων για το concept του μενού.

Ο πήχης ανέβηκε με το ξεκίνημα – ή για να το πω πιο λιανά, πριν το ξεκίνημα – με το που τρύπησε τα ρουθούνια μας το flat pita bread που σερβίρεται με άριστο λευκό ταραμά και αυγοτάραχο, αλλά και το αφράτο Hallah brioche, που θα το βουτήξεις σε λατρεμένο σπιτικό ταχίνι, το οποίο οι σεφ έχουν ραντίσει με μια κουταλίτσα zhug, έτσι για να εισπράττεις στο τέλος μια πιπεράτη αίσθηση από την παραδοσιακή καυτερή πράσινη σάλτσα με βάση τα φρέσκα βότανα και τις πιπεριές τσίλι.

Ο barista μας έχει κυριολεκτικά ενθουσιάσει, γιατί πρώτον, τα πάντα φτιάχνονται εκεί από τα χεράκια του. Πολλά από τα υλικά είναι κατόπιν πολυήμερων ζυμώσεων και εξειδικευμένων infusions, έχουν ταυτότητα και χαρακτήρα, και δεύτερον, έχουν ισορροπία.

Κάτι πολύ σημαντικό, γιατί το τελευταίο πράγμα που θα θέλαμε είναι το Kirsch cocktail, με βάση βότκα που έγινε infused με χουρμάδες, και το μη αλκοολούχο Kiwi Tarragon να εξουδετερώσουν τα αρώματα της σαλάτας ψητών παντζαριών και εποχιακών εσπεριδοειδών, που κέρδισε βουτυράδα από το αβοκάντο και δροσιά από τη γλιστρίδα. Μια εμπνευσμένη σαλάτα που μας προϊδέασε για την ονειρική τσιπούρα crudo (ωμή), η οποία απέκτησε γευστικό χαρακτήρα με χειροποίητο λάδι εσπεριδοειδών, σπιτικό labneh, πιστάτσιο και χαρίσσα με τριαντάφυλλο. Άξιοι ειδικής βράβευσης και οι χούμοι, που “καπελώθηκαν” με σοτέ κολοκύθια, με το σπιτικό dukkah από φουντούκια να κάνει τη διαφορά.

Ο χώρος, πραγματικά κατάμεστος, από ζευγαράκια, οικογένειες και μεγάλες παρέες, που μοιραζόνταν όμορφες στιγμές, εμπειρίες και γεύσεις γύρω από ένα τραπέζι — όπως την τυλιγμένη σε φύλλο φέτα, που συνοδεύτηκε με ψητά σταφύλια, αφού πρώτα είχαν υποστεί ζύμωση. Εμπειρία γεύσης και καπνιστοί μελιτζανοκεφτέδες, που είναι “αρτυσμένοι” με άφθονη πρωτοτυπία και κερδίζουν γλύκα και βοτανικότητα όταν παντρεύονται με τη μαρμελάδα ντομάτας και το τηγανητό φασκόμηλο που τα συνοδεύει.

Η εποχιακή κολοκύθα ενέπνευσε την ομάδα των σεφ, οι οποίοι, αφού την έψησαν στον φούρνο και στη σχάρα, την ευλόγησαν με ταχίνι και γιαούρτι, δίνοντάς της τοπικό χαρακτήρα, απλά πασπαλίζοντάς την με γκρανόλα κυπριακού τραχανά και τρίμμα ξηρής αναρής.

Εντυπωσιακό ως ιδέα, εκτέλεση και παρουσίαση ήταν και το μισό κουνουπίδι που ψήθηκε πάνω στη σχάρα, κερδίζοντας αρώματα και οξύτητες από το συνονθύλευμα ταχινιού, ροδιού και ψητών φιστικιών Αιγίνης, με τα αποξηραμένα ροδοπέταλα να χαρίζουν στο πιάτο μια μοναδική επίγευση, που πρώτη φορά είχαμε τη χαρά και την τύχη να γευτούμε.

Επειδή και εσύ θα έχεις απορία άμα δεις στο μενού των πιο μεγάλων πιάτων το BBQ fish — catch of the day, σε ενημερώνω ότι τα ευγενέστατα παιδιά της εξυπηρέτησης, με το που θα πάρεις θέση στο τραπέζι, θα σου πουν και για την ψαριά της ημέρας, επειδή όπως λένε και οι ίδιοι “Στο AYA COOKS παίζει μόνο το φρέσκο”. Εμείς είχαμε τη χαρά να απολαύσουμε ένα φρεσκότατο λαβράκι, που οι σεφ το άνοιξαν σαν πεταλούδα (κάτι που θα δεις πολύ σε Ισπανία μεριά) και το έψησαν λαχταριστά πάνω στα κάρβουνα, μέχρι που η πετσούλα του έγινε κριτσανιστή, χωρίς όμως να στερήσει την υγρασία από τη λευκή του σάρκα.

Αν είσαι κι εσύ θαυμαστής του κρέατος, δακτυλόδειξε, σαν κι εμάς, τα εξαρτησιογόνα και πληθωρικά από ουμάμι Kebab Asli, που θα φτάσουν αναπαμένα σε ζυμωμένη στο εστιατόριο, ψητή πίτα, μαζί με φουρνιστό τσίλι και ντομάτες, πλαισιωμένα με σαλάτα και διπλομαγειρεμένες πατατούλες, αρτυσμένες με za’atar μπαχαρικά.

Έλα που το μενού έχει και γλυκά! Και είναι όλα τους σπιτικά, φτιαγμένα με αγάπη και προσεγμένα σάκχαρα. Στον πειρασμό δεν γίνεται να μην μπεις, γιατί οι χειροποίητες μαρέγκες είναι περίοπτες από παντού και βροντοφωνάζουν την παρουσία τους πάνω στο πάσο του σεφ. Γι’ αυτό κλείσε κι εσύ το μάτι στην πάβλοβα, που η τελευταία κουβέντα που θα έχεις να πεις για αυτή είναι “κοίτα τι ωραία οξύτητα και ισορροπία έχει”, ως αποτέλεσμα της διακριτικής προσθήκης kaffir lime, κρέμας λεμονιού και κονφί φλούδας λεμονιού. Σοκολασμένο και το μεγάλο choux, που ήταν τόσο φρέσκο όσο και το αεράκι της αυλής, κερδίζοντας πολλούς γευστικούς πόντους με το εξαίρετο μους σοκολάτας και τη μαρμελάδα από κόκκινα δαμάσκηνα.

Θα σου έγραφα κι άλλα για το AYA COOKS, που όπως καταλαβαίνεις είναι μια από τις πιο ενδιαφέρουσες αφίξεις της φετινής χρονιάς, μα σε αφήνω μέχρι εδώ για να ανακαλύψεις κι εσύ περισσότερα. Κάνε πριν πας μια κράτηση, γιατί το μαγαζί είναι πραγματικά κατάμεστο.

Βασιλέως Γεωργίου I 91Α, Ποταμός Γερμασόγειας, Λεμεσός, 4046
97 999091

REVIEW IN ENGLISH

AYA COOKS swept us off our feet, bringing the joy of slow dining and a creative Middle Eastern fusion experience to Limassol. Our first visit…

Yes, it came to make a difference. In fact, it already has. Just a few weeks after opening, it’s ushering in a new era of Middle Eastern cuisine—one you’ll now experience in an entirely new way. Creative dishes are crafted right before your eyes in the restaurant’s open kitchens, where the counters are stocked with everything the chefs need: flours for their hand-kneaded breads, baked in a wood-fired oven in full view; seasonal pumpkins and cauliflowers, charred over glowing embers; eggplants, zucchini, fresh greens; and whatever the grocer or fisherman brings fresh from the market and the sea.

The concept is unique and unparalleled, promoting slow dining, which means that when you pick up the menu, you’ll immediately notice the emphasis on quality. Ingredients are fresh, local, and seasonal. There’s a clear connection to the land—and often to the producer—who, through their products, demonstrates respect for the environment and sustainability.

Sharing dishes and enjoying meals without the pressure of time is a core principle at AYA COOKS. Guests savor every plate, taking the time to chat and socialize—sometimes even at a long communal table, where people who don’t know each other can sit together.

We reserved a table in the beautiful, minimalist space, which is warmed by a striking, large, colorful kitchen, surrounding greenery, playful wall art, and the vibrant retro yet stylish chairs in the expansive covered dining area.

The menu, which shows great respect for vegetarian and vegan diners, carries the heavy signature of chef Ronit Stern, known from the renowned (Michelin Guide 2023-listed) La Balabusta in Barcelona, with acclaimed chef Aleksei Bagreev leading the kitchen brigade.

I was genuinely impressed by the high level of service from the multilingual team, whose extensive training allows them to perfectly embody the restaurant’s philosophy while guiding guests through the menu concept.

The bar was set high from the very start—actually, even before the start—when the aroma of the flat pita bread reached our noses, served with exquisite white tarama and bottarga, along with fluffy hallah brioche to dip into beloved homemade tahini, lightly sprinkled with zhug for a subtle peppery kick from the traditional green chili-herb sauce.

Our barista literally blew us away. Everything is handcrafted, with many ingredients undergoing days of fermentation or specialized infusions, giving each drink a distinct character and balance—crucial for pairing.

Take, for example, the Kirsch cocktail (vodka infused with dates) or the non-alcoholic Kiwi Tarragon: both harmonize perfectly with a roasted beet and seasonal citrus salad, buttery avocado, and refreshing purslane.

The inspired salad foreshadowed the dreamlike sea bream crudo, enhanced with handmade citrus oil, homemade labneh, pistachio, and rose harissa. The hummus, too, deserves special mention, topped with sautéed zucchini and a homemade hazelnut dukkah that elevates it.

The dining room was packed with couples, families, and large groups, all sharing moments, experiences, and flavors around the table—like the feta wrapped in pastry, paired with roasted, fermented grapes. Smoky eggplant fritters, full of creativity, marry sweet and herbal notes when paired with tomato jam and fried sage.

Seasonal pumpkin inspired the chefs, roasted in the oven and on the grill, then blessed with tahini and yogurt, given a local touch with Cypriot trahana granola and dried anari cheese crumble. Equally impressive was the grilled half-cauliflower, enriched with tahini, pomegranate, roasted Aegina pistachios, and dried rose petals—an unforgettable flavor combination.

If you’re wondering about the BBQ fish on the menu—the catch of the day—the attentive staff will tell you all about it when you sit down, because, as they say, “At AYA COOKS, only fresh is served.” We enjoyed a perfectly grilled fresh sea bass, butterfly-style, cooked over coals until the skin was crisp but the flesh remained tender and moist.

For meat lovers, the Kebab Asli is addictive and full of umami. Served οn house-baked, warm bread with roasted chili, tomatoes, salad, and double-cooked za’atar potatoes, it’s a generous, satisfying dish.

Desserts are homemade, made with care and balanced sweetness. It’s impossible not to be tempted—the hand-made meringues are prominently displayed, and the pavlova, with kaffir lime, lemon cream, and candied lemon peel, surprises with its bright acidity and balance. The chocolate choux, as light as a breeze, earned high marks with its exceptional chocolate mousse and red plum jam.

I could go on and on about AYA COOKS, which, as you can see, is one of the most exciting openings of the year. But I’ll leave it here so you can discover the rest for yourself. Make a reservation first—it’s truly packed.

91A Vasileos Georgiou, Potamos Germasogeias, Limassol, 4046
97 999091