Little Italy. Στη μαγευτική La Piazza του Ararat – The Signature Collection με οδηγό την ιταλική γαστρονομία και το εκλεκτό κρασί – Η δεύτερή μας επίσκεψη… (Also in English)

Η πρώτη μας, πριν λίγους μήνες, επίσκεψη στο Little Italy ήταν από εκείνες που αφήνουν όμορφες γευστικές αναμνήσεις και δημιουργούν προσδοκίες για την επόμενη. Επιστρέφοντας, λοιπόν, στο εστιατόριο που στεγάζεται στο εμβληματικό Ararat – The Signature Collection στη Λεμεσό, είχαμε έναν επιπλέον λόγο να ανυπομονούμε. Αυτή τη φορά, με την καλοκαιρία σύμμαχό μας, αφήσαμε τη ζεστή σάλα και καθίσαμε στην πανέμορφη εξωτερική La Piazza. Ευάερη, γεμάτη πράσινο, άνετη και με μια αίσθηση ανεπιτήδευτης χαλάρωσης, αποδείχθηκε ιδανική για ένα δείπνο που θα εξελισσόταν με τον δικό του, απολαυστικό ρυθμό.

Το Little Italy διατηρεί τον χαρακτήρα που μας είχε κερδίσει από την πρώτη στιγμή. Ένας χώρος με rustic αισθητική, γήινες αποχρώσεις, παραδοσιακό τουβλάκι και ανοιχτές κουζίνες, όπου η ιταλική γαστρονομία συναντά τη φροντίδα που απαιτεί ένα εστιατόριο αυτού του επιπέδου. Στο εσωτερικό, οι εντυπωσιακές κοπές βοδινού που ωριμάζουν στους ειδικούς συντηρητές και ο φούρνος Josper υπενθυμίζουν ότι εδώ το ψήσιμο και η ποιότητα της πρώτης ύλης έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο. Κι αν στην πρώτη επίσκεψη ανακαλύψαμε τις γεύσεις του, στη δεύτερη βάλαμε ακόμη περισσότερο στο παιχνίδι και τον οινικό του χαρακτήρα.

Ως οινόφιλοι, δεν χάσαμε την ευκαιρία να ζητήσουμε από τον δημιουργό της εξαιρετικής λίστας κρασιών του Ararat, τον Χρίστο Καζαμία, να μας ξεναγήσει στις εντυπωσιακές walk-in, ψυχόμενες κάβες του. Περισσότερες από 350 ετικέτες, από κάθε γωνιά του οινικού κόσμου, συνθέτουν μια συλλογή που αξίζει χρόνο και προσεκτική εξερεύνηση. Οι σαμπάνιες, οι σπουδαίες και σπάνιες χρονιές, ο κυπριακός και ο ελληνικός αμπελώνας, αλλά κυρίως η Γαλλία και η Ιταλία, έχουν ξεχωριστή θέση σε μια κάβα με αξιομνημόνευτες επιλογές από κορυφαίους παραγωγούς και σημαντικές οινοπαραγωγικές περιοχές.

Η οργάνωση της λίστας, με τις χώρες και τις περιοχές να ξεδιπλώνονται με γεωγραφική λογική, κάνει την πλοήγηση ευχάριστη ακόμη και για εκείνον που θέλει να κινηθεί πέρα από τις γνώριμες επιλογές του. Η χαρά του συλλέκτη και του απαιτητικού οινόφιλου βρίσκεται στις σπάνιες ετικέτες, στις διαφορετικές χρονιές της ίδιας εμφιάλωσης, στις μεγάλες φιάλες magnum και στις εντυπωσιακές mathusalem, που προσθέτουν κύρος στη συλλογή. Εξίσου σημαντικό, όμως, είναι πως αρκετά από αυτά τα κρασιά βρίσκονται ήδη σε μια όμορφη φάση εξέλιξης, έτοιμα να προσφέρουν απόλαυση στο ποτήρι και όχι απλώς να περιμένουν υπομονετικά στο κελάρι. Και το γεγονός ότι πολλές επιλογές διατίθενται και by the glass αποτελεί ένα πραγματικό πλεονέκτημα, δίνοντας την ευκαιρία να γνωρίσεις σπουδαίες ετικέτες χωρίς να δεσμευτείς σε ολόκληρη φιάλη.

Στο τραπέζι μας, ο ιδιαίτερα επεξηγηματικός οινοχόος ανέλαβε να συνδέσει τις γαστρονομικές μας επιλογές με τα κατάλληλα κρασιά, προτείνοντάς μας να κινηθούμε ποτήρι με ποτήρι. Μια προσέγγιση που επιτρέπει σε κάθε πιάτο να αποκτήσει τον δικό του οινικό συνομιλητή και σε ολόκληρο το γεύμα να εξελιχθεί σαν μια μικρή, καλοσχεδιασμένη διαδρομή.

Το ξεκίνημα έγινε με φυσαλίδες, με το Zardetto Prosecco Brut να φτάνει στα ποτήρια μας. Με τον φρέσκο, φρουτώδη χαρακτήρα του και τις ζωηρές φυσαλίδες του, έφερε αμέσως μια ευχάριστη αίσθηση φρεσκάδας στο τραπέζι. Ιδανική παρέα για τη σπιτική φοκάτσια, τις ελιές και τη βελούδινη αλοιφή ντομάτας, αλλά και για τα πρώτα ορεκτικά που ακολούθησαν.

Το Tuna Tataki alla Cetarese έδωσε τον τόνο με τον δικό του τρόπο. Ο τόνος, ελαφρά θωρακισμένος εξωτερικά, διατήρησε τη φίνα υφή του, ενώ η μαγιονέζα αγοτάραχου πρόσθεσε θαλασσινή ένταση. Τα κολοκυθάκια scapece έφεραν την απαραίτητη οξύτητα και το colatura dressing έδεσε τα επιμέρους στοιχεία, χαρίζοντας στο πιάτο μια μεσογειακή προσωπικότητα με ιταλικές αναφορές. Δεν χρειαζόταν υπερβολές· η ισορροπία ήταν το ζητούμενο.

Η ARARAT Salad, με baby σπανάκι, φρέσκα πράσινα λαχανικά, μήλο, καρύδια και ρόδι, ολοκληρώθηκε με dressing τρούφας. Μια σαλάτα με διαφορετικές υφές και γευστικές αποχρώσεις, όπου η φρουτώδης γλύκα του μήλου και του ροδιού συνάντησε τη γήινη διάσταση της τρούφας και την ευχάριστη τραγανότητα των καρυδιών. Δροσερή, χρωματιστή και με αρκετό χαρακτήρα ώστε να σταθεί ισότιμα δίπλα στα υπόλοιπα πιάτα.

Για τη συνέχεια, το Bramìto della Sala του Antinori πήρε τη θέση του στα ποτήρια μας. Ένα Chardonnay από την Ούμπρια, με φρέσκο φρούτο, νότες εσπεριδοειδών και διακριτική ορυκτότητα, που συνδυάζει τη φρεσκάδα με την κομψότητα. Η επιλογή του αποδείχθηκε ταιριαστή για το Beef Carpaccio, με λεπτοκομμένο φιλέτο Angus, φρέσκια τρούφα, αγκινάρες, παρμεζάνα και baby ρόκα. Εδώ, η ποιότητα του βοδινού είχε τον πρώτο λόγο. Οι λεπτές φέτες του φιλέτου άφηναν χώρο στα υπόλοιπα υλικά να εκφραστούν, χωρίς να χάνεται η καθαρότητα της γεύσης. Η τρούφα πρόσθετε το γήινο άρωμά της, η παρμεζάνα τη χαρακτηριστική αλμυρή ένταση και η ρόκα μια ελαφρά πιπεράτη νότα, ενώ η αγκινάρα συμπλήρωνε το σύνολο με τη δική της διακριτική πικράδα. Ένα πιάτο που στηρίζεται στην πρώτη ύλη και στην αρμονία των λεπτομερειών.

Και κάπου εδώ, το Giulio Straccali Chianti Classico ήρθε να αλλάξει ευχάριστα τον οινικό ρυθμό. Με το Sangiovese να εκφράζεται μέσα από το κόκκινο κεράσι, τα διακριτικά βοτανικά στοιχεία και τη ζωηρή οξύτητα που χαρακτηρίζει το Chianti Classico, το κρασί προετοίμασε ιδανικά το έδαφος για την Parmigiana di Melanzane.

Ένας μικρός γαστρονομικός πύργος από μελιτζάνες, με τις στρώσεις να εναλλάσσονται με σάλτσα ντομάτας και τυρί, και την επιφάνεια να φτάνει στο τραπέζι όμορφα γκρατιναρισμένη. Η σάλτσα ντομάτας στη βάση ήταν από εκείνες που θέλεις να μαζέψεις μέχρι την τελευταία σταγόνα, ενώ η μελιτζάνα, μαλακή και γεμάτη γεύση, έδενε με την παρμεζάνα σε μια σύνθεση που τιμά την ιταλική παράδοση. Comfort food με ουσία, που δεν χρειάζεται να επινοήσει τίποτε καινούργιο για να σε κερδίσει.

Ακολούθησε η Ararat Reserve, η signature λευκή πίτσα του εστιατορίου, με βάση από λευκή κρέμα, τυρί Fontal, πικάντικο ragù βοδινού, κρεμμύδι, chilli και ρόκα. Οι λεπτές ζύμες του Little Italy ήταν κάτι που είχαμε ξεχωρίσει και στην πρώτη μας επίσκεψη, και η συγκεκριμένη πίτσα επιβεβαίωσε γιατί αξίζουν την προσοχή σου. Η λεπτή, ευχάριστα τραγανή βάση αφήνει τα υλικά να αναδειχθούν, χωρίς να βαραίνει το σύνολο. Το Fontal χαρίζει κρεμώδη διάσταση, το ragù φέρνει ένταση και βάθος, ενώ το chilli και η ρόκα δίνουν την απαραίτητη αντίθεση. Μια πίτσα με πιο τολμηρό χαρακτήρα, που απομακρύνεται από τις αναμενόμενες επιλογές και έχει τη δική της προσωπικότητα.

Το γεύμα ολοκληρώθηκε με το Langoustine Bisque Risotto. Το ριζότο έφτασε al dente, με κρεμώδη υφή και θαλασσινά αρώματα, ενώ η ελαφριά ντοματένια βάση και τα φρέσκα μυρωδικά διατηρούσαν τη γεύση του ζωντανή και ισορροπημένη. Οι ολόφρεσκες καραβίδες στην κορυφή τράβηξαν δικαιολογημένα την προσοχή μας. Ο οινοχόος, με επιδεξιότητα, αφαίρεσε τη σάρκα από τα κελύφη και την τοποθέτησε ξανά πάνω από το ριζότο, ολοκληρώνοντας το σερβίρισμα με μια κίνηση που ανέδειξε την προσοχή στη λεπτομέρεια. Η γεύση της καραβίδας, η θαλασσινή ένταση και η σωστή υφή του ρυζιού συνέθεσαν ένα κυρίως πιάτο με ξεκάθαρη γαστρονομική ταυτότητα.

Καθ’ όλη τη διάρκεια του δείπνου, το τρόλεϊ με τα φρεσκοφτιαγμένα γλυκά περνούσε από τραπέζι σε τραπέζι, προκαλώντας εκείνα τα ευχάριστα διλήμματα που δεν θέλεις να αποφύγεις. Παράλληλα, στη βιτρίνα του deli μάς περίμεναν και άλλα μικρά, γλυκά έργα τέχνης, που δύσκολα προσπερνάς χωρίς να σταματήσεις για μια πιο προσεκτική ματιά.

Εμείς, φυσικά, είπαμε το «si» σε μια τετραλογία επιδορπίων. Το σπιτικό τιραμισού αξίζει οπωσδήποτε να το σημειώσεις, όχι μόνο για την ισορροπημένη γεύση του, αλλά και για τον τρόπο που σερβίρεται: κατευθείαν από την πιατέλα της pastry chef στο πιάτο σου, με εκείνη την αίσθηση φρεσκάδας που κάνει τη διαφορά. Οι baba, με την υπέροχη κρέμα στο κέντρο τους, έφεραν τη δική τους γλυκιά, ιταλική νοσταλγία, ενώ το παγωτό φιστίκι, φτιαγμένο με καβουρδισμένα φιστίκια Αιγίνης, ξεχώρισε για την πλούσια γεύση του και τον αρωματικό χαρακτήρα του. Ένα κλείσιμο που επιβεβαιώνει πως η εμπειρία στο Little Italy δεν σταματά στα κυρίως πιάτα.

Αν, όμως, κάτι αξίζει να κρατήσεις από αυτή τη δεύτερη επίσκεψη, πέρα από τις γεύσεις, είναι η συνολική φροντίδα που συνοδεύει το γεύμα. Η εξυπηρέτηση κινήθηκε σε επαγγελματικά επίπεδα, με χαμόγελα, πρόσχαρη διάθεση και ουσιαστική διάθεση να εξυπηρετήσει τις ανάγκες μας. Ο οινοχόος δεν περιορίστηκε στο να σερβίρει τα κρασιά, αλλά συνέβαλε ενεργά στη γαστρονομική διαδρομή μας, εξηγώντας, προτείνοντας και προσαρμόζοντας τις επιλογές στις γεύσεις που είχαμε μπροστά μας. Αυτή είναι και η ουσία του καλού service: γνώση, παρατηρητικότητα και φιλοξενία χωρίς επιτήδευση.

Φεύγοντας από το Little Italy, κρατήσαμε την εικόνα μιας όμορφης Piazza, τις γεύσεις μιας κουζίνας που τιμά την ιταλική της καταγωγή και, βέβαια, την ανάμνηση μιας οινικής συλλογής που έχει πολλά ακόμη να μας αποκαλύψει. Γιατί ένα εστιατόριο δεν κρίνεται μόνο από το τι φτάνει στο πιάτο σου, αλλά και από όσα συμβαίνουν γύρω του: το κρασί που επιλέγεται με γνώση, το χαμόγελο που συνοδεύει το σερβίρισμα, τον χώρο που σε κάνει να χαλαρώνεις και την επιθυμία να επιστρέψεις.

Και στο Little Italy, η δεύτερη επίσκεψη ήταν ένας πολύ καλός λόγος για να προγραμματίσουμε την επόμενη.

Little Italy

Ararat – The Signature Collection

Λεωφόρος Αμαθούντος 184, 4533 Παρεκκλησιά, Λεμεσός, Κύπρος

+357 80002424

REVIEW IN ENGLISH

Little Italy: A Taste of Italy and Exceptional Wines in the Enchanting La Piazza at Ararat – The Signature Collection. Our second visit…

Our first visit to Little Italy, a few months ago, left us with wonderful culinary memories and high expectations for our next encounter. Returning to the restaurant, located within the iconic Ararat – The Signature Collection in Limassol, gave us an extra reason to look forward to the evening. This time, with the weather on our side, we left the cosy indoor dining room behind and took our seats in the beautiful outdoor setting of La Piazza. Airy, lush with greenery, spacious and effortlessly relaxed, it proved the perfect setting for a dinner that would unfold at its own delightful pace.

Little Italy retains the character that won us over on our first visit. Its rustic aesthetic, earthy tones, traditional brickwork and open kitchens create an inviting setting where Italian gastronomy meets the attention to detail expected of a restaurant of this calibre. Inside, impressive cuts of beef ageing in dedicated cabinets and the Josper oven serve as reminders that the quality of the ingredients and the art of cooking over fire take centre stage here. While our first visit introduced us to the restaurant’s culinary offerings, this time we delved deeper into its wine culture.

As wine enthusiasts, we jumped at the opportunity to ask Christos Kazamia, the man behind Ararat’s outstanding wine list, to guide us through the impressive walk-in refrigerated cellars. More than 350 labels from across the wine world make up a collection that deserves time and careful exploration. Champagne, outstanding and rare vintages, the vineyards of Cyprus and Greece, and above all France and Italy, occupy a prominent place in a cellar featuring remarkable selections from leading producers and prestigious wine regions.

The list is organised geographically, with countries and regions presented in a logical sequence, making it a pleasure to navigate, even for those keen to venture beyond their usual choices. Collectors and discerning wine lovers will appreciate the rare labels, different vintages of the same wine, large-format magnums and impressive methuselahs, all of which add distinction to the collection. Equally important, however, is the fact that several of these wines are already at an excellent stage of their evolution, ready to be enjoyed in the glass rather than simply left waiting in the cellar. The availability of many selections by the glass is another significant advantage, offering guests the opportunity to discover exceptional wines without committing to a full bottle.

At our table, the particularly knowledgeable sommelier took charge of pairing our food choices with suitable wines, suggesting that we explore the list one glass at a time. It was an approach that allowed each dish to have its own wine companion, turning the entire meal into a carefully curated journey of flavours.

We began with bubbles, as Zardetto Prosecco Brut was poured into our glasses. Fresh and fruit-driven, with lively bubbles, it immediately brought a welcome sense of freshness to the table. It was an ideal match for the homemade focaccia, olives and silky tomato dip, as well as the appetisers that followed.

The Tuna Tataki alla Cetarese set the tone in its own distinctive way. Lightly seared on the outside, the tuna retained its delicate texture, while the bottarga mayonnaise added a pronounced maritime character. The zucchine scapece brought the necessary acidity, and the colatura dressing tied the individual elements together, giving the dish a Mediterranean personality with distinctly Italian references. There was no need for excess; balance was the key.

The ARARAT Salad, featuring baby spinach, fresh green vegetables, apple, walnuts and pomegranate, was finished with a truffle dressing. A salad of contrasting textures and flavours, it brought together the fruity sweetness of apple and pomegranate, the earthy character of truffle and the pleasant crunch of walnuts. Fresh, colourful and full of character, it held its own alongside the other dishes.

For the next course, Antinori’s Bramìto della Sala took its place in our glasses. This Chardonnay from Umbria combines fresh fruit, citrus notes and subtle minerality with an appealing balance of freshness and elegance. It proved a fitting companion to the Beef Carpaccio, featuring thinly sliced Angus beef fillet, fresh truffle, artichokes, Parmesan and baby rocket.

Here, the quality of the beef took centre stage. The delicate slices of fillet allowed the other ingredients to express themselves without compromising the purity of the flavour. Truffle contributed its earthy aroma, Parmesan its characteristic savoury intensity, and rocket a gentle peppery note, while the artichoke completed the composition with a subtle bitterness of its own. This was a dish built around quality ingredients and the harmony of carefully judged details.

Then came Giulio Straccali Chianti Classico, bringing a welcome change of pace to our wine journey. Its Sangiovese character unfolded through notes of red cherry, subtle herbal nuances and the lively acidity typical of Chianti Classico, setting the stage beautifully for the Parmigiana di Melanzane.

A small culinary tower of aubergine, layered with tomato sauce and cheese and brought to the table with a beautifully gratinated top. The tomato sauce at the base was the kind you want to mop up to the very last drop, while the tender, flavour-packed aubergine blended seamlessly with the Parmesan in a composition that pays tribute to Italian tradition. Comfort food with substance, requiring no reinvention to win you over.

Next came the Ararat Reserve, the restaurant’s signature white pizza, topped with a white cream base, Fontal cheese, spicy beef ragù, onion, chilli and rocket. The thin-crust pizzas at Little Italy had caught our attention during our first visit, and this particular creation confirmed why they deserve it. The base was delicately crisp, allowing the toppings to shine without making the overall experience feel heavy. Fontal added a creamy dimension, the ragù brought depth and intensity, while the chilli and rocket provided the necessary contrast. A more adventurous pizza that moves beyond the expected and has a personality all of its own.

Our meal concluded with the Langoustine Bisque Risotto. The rice arrived al dente, with a creamy consistency and pronounced seafood aromas, while the light tomato base and fresh herbs kept the flavours vibrant and well balanced. The beautifully fresh langoustines on top naturally drew our attention. With deft precision, the sommelier removed the meat from the shells and placed it back on top of the risotto, adding a thoughtful finishing touch to the presentation. The sweetness of the langoustine, the depth of the seafood flavours and the perfectly judged texture of the rice came together in a main course with a clear culinary identity.

Throughout dinner, a trolley laden with freshly made desserts made its way from table to table, presenting the kind of tempting dilemmas one is only too happy to face. Meanwhile, the deli display case offered an array of other little works of confectionery art, difficult to pass without stopping for a closer look.

Naturally, we said si  to a quartet of desserts. The homemade tiramisu is well worth noting, not only for its balanced flavour but also for the way it is served: spooned directly onto your plate from the pastry chef’s platter, with a freshness that makes all the difference. The baba cakes, with their wonderful cream-filled centres, brought their own sweet touch of Italian nostalgia, while the pistachio ice cream, made with roasted Aegina pistachios, stood out for its rich flavour and aromatic character. A fitting finale that confirmed the experience at Little Italy extends well beyond the savoury courses.

If there is one thing worth remembering from this second visit, beyond the flavours themselves, it is the overall level of care that accompanied the meal. Service was consistently professional, delivered with smiles, genuine warmth and a clear willingness to meet our needs. The sommelier did far more than pour the wines; he played an active role in shaping our gastronomic journey, explaining, recommending and adapting his suggestions to the dishes in front of us. That is the essence of good service: knowledge, attentiveness and hospitality without pretension.

Leaving Little Italy, we took with us the image of a beautiful piazza, the flavours of a kitchen that honours its Italian roots and, of course, the memory of a wine collection that still has plenty to reveal. A restaurant is judged not only by what arrives on the plate, but also by everything that happens around it: the wine selected with knowledge, the smile accompanying each course, the setting that encourages you to unwind and the desire to return.

At Little Italy, our second visit gave us every reason to plan a third.

Little Italy
Ararat – The Signature Collection
184 Amathountos Avenue, 4533 Parekklisia, Limassol, Cyprus
+357 80002424