Ouzeri. Το διαχρονικό by the sea ταβερνάκι της Πάφου που γράφει καθημερινά ελληνικές γευστικές ιστορίες (Almyra Hotel) (Greek & English)

Τώρα, τι να σου πω κι εγώ για το Ουζερί; Θα αρκεστώ μόνο στο ότι είναι σήμα κατατεθέν ολάκερης της πόλης, είναι διαχρονικό με τα όλα του και είναι αυτό που δηλώνει. Ένα ταβερνάκι που ’χει τη μεσογειακή θάλασσα και τον ουρανό μπροστά του, ανθρώπους σταθερούς εκεί, χρόνια πολλά να υπηρετούν με αγάπη το λειτούργημά τους, που όλοι μαζί προσφέρουν αυτό που λαχταράς πιο πολύ. Ελληνικά και κυπριακά μεζεδάκια, αρτυσμένα όλα με ποιότητα και αυθεντικότητα, άφθονες μα προσεγμένες νότες φαντασίας και πρωτίστως φρεσκάδα. Ψαράκι από τα θαλασσινά νερά της περιοχής, που θα το δεις γλουρλομάτικο στις βιτρίνες του, κρεατικά από καλές φάρμες, με βούλα και υπογραφή, ζαρζαβατικά που έχουν ακόμη τις δροσοσταλίδες της πρωινής υγρασίας και φρεσκοφτιαγμένες αλοιφές που τις λιγουρεύεσαι και την επόμενη μέρα.

Άμα σ’ αρέσουν και οι μουσικές κομπανίες, οι κιθάρες και τα αιγαιοπελαγίτικα τραγούδια που μιλάν για αγάπες και χαρές, τότε σε βλέπω και εσένα πρώτο τραπέζι πίστα πάνω στον παραλιακό πεζόδρομο ή κάτω από τις πέργκολες που τις έχουν αγκαλιάσει χρωματιστές βουκαμβίλιες και ζωηρές πρασινάδες.

Με το φως της ρετρό λάμπας πετρελαίου να φωτίζει εσένα και τους λατρεμένους σου, μεζεκλήδες εταίρους, άρπαξε την κάρτα φαγητών ανά χείρας και πάρε τη σύμφωνη γνώμη τους για τη μεζεδοκατάσταση που επιθυμεί η αφεντιά τους.

Αν είσαι τσακ μπαμ τύπος και δε θες να ζορίζεις και πολύ τη φαιά σου ουσία, οι έμπειροι σεφ σου έχουν φτιάξει 3+1 επιλογές μεζέ για να αγγίξουν όσο το δυνατόν τα γούστα του καθενός. Fish, Meat, Mixed Fish and Meat και Vegetarian Meze, οι απόλυτές σου επιλογές, που στο εγγυώμαι – γιατί τις έχω δοκιμάσει όλες – ότι θα ικανοποιήσουν στο έπακρον ακόμη και τους πιο απαιτητικούς συνδαιτυμόνες σου.

Αν από την άλλη θες να πάρεις εσύ το γαστρονομικό τιμόνι στα χέρια σου, γύρνα στην επόμενη σελίδα και απ’ εκεί δακτυλόδειξε τα μεζεδάκια ή τα κυρίως πιάτα που λαχταράς για να μπούνε όλα στο κέντρο του τραπεζιού. Για εσένα που είσαι και των ιχθύων λάτρης – εννοείται των ολόφρεσκων – μια βόλτα στην παραπλήσια βιτρίνα με τη ψαριά της μέρας επιβάλλεται να γίνει από την αρχή, για να προλάβεις να κρεμάσεις το όνομα της παρέας σου, σε ό,τι ψαράκι αγαπάς.

Ουζάκι για εμένα και τον Γιώργο, κρασάκι για τον Παναγιώτη και τη Μαρία και για όλους μια ελληνική σαλάτα με ποιοτική φέτα και βιολογικό παρθένο ελαιόλαδο, ζεστές πιτούλες και πρωτοκλασάτες αλοιφές, που είχαν όλες τους ταυτότητα και μια ιστορία να σου πουν. Τυροκαυτερή μπαλανσαρισμένη σε τσίλι, σκορδάκι και σιγοψημένες πιπεριές Φλωρίνης, σκουρόχρωμο ταχίνι με μαυροσούσαμο και φρέσκα βότανα και άπαιχτος λευκός ταραμάς, χτυπημένος με λεμόνι, απογειωμένος με άνηθο και αυγοτάραχο, άνοιξαν διάπλατα την όρεξη και μας προετοίμασαν για τα επερχόμενα μεζεδάκια.

Το ιώδιο της θάλασσας σταθερά να σμίγει με τα αρώματα των μεζεκλικιών μας, το φεγγάρι να ανεβαίνει σιγά σιγά πάνω από το φωτισμένο Κάστρο της Πάφου και εμείς να τσουγκρίζουμε τα ποτήρια μας, απολαμβάνοντας άγριο, θαλασσινό λαυράκι crudo, αγγιγμένο με χυμούς και ξύσμα από λεμόνι, μια ιδέα από φρεσκοκομμένα βότανα και αβοκάντο.

Για το χταποδάκι σχάρας, που έγινε μαγική μπουκιά με μαρμελάδα λεμονιού, ψιλοκομμένο φρέσκο σταφύλι και ρίγανη, έχω να σου πω τα “γευστικότερα” λόγια, μα τα περισσότερα εύγε τα στείλαμε στον σεφ για τις δημιουργικότατες κροκέτες που έχουν γέμιση παραδοσιακό κλέφτικο. Όχι, δεν πρόκειται περί τυπογραφικού λάθους, γιατί μιλάμε για μια μοναδική δημιουργία με συντελεστές το πατροπαράδοτο αρνάκι κλέφτικο που αρωματίστηκε με δάφνη, δέχτηκε στην καρδιά του λίγες σταγόνες χαρουπόμελο και ελαιόλαδο και ακολούθως μεταμορφώθηκε σε μια σφαιρική κροκέτα.

Εύγε όμως και στα παιδιά της εξυπηρέτησης που, παρόλο το αδιαχώρητο που γινόταν σε όλο το μήκος και πλάτος του Ouzeri, κρατούσαν τους χρόνους τους, “φορούσαν” το γνήσιο χαμόγελό τους και είχαν πάντα κάτι το καλό να λένε – και είχαν πάντα δίκιο – για τα υπέροχα φαγητά του σεφ και της ομάδας του.

Τα τηγανητά καλαμαράκια, που ήταν φρέσκα, τραγανά και αρωματικά, εξαφανίστηκαν στην πρώτη γύρα του πιάτου στο τραπέζι, όπως ακριβώς έγινε και με την τριλογία από μοσχομυριστά λουκάνικα που μας ταξίδεψαν από Κύπρο μέχρι και Ελλάδα και τανάπαλι.

Ερυθρό κρασάκι, σε άριστη θερμοκρασία στα κρασοπότηρά μας, και υποδεχόμαστε τα γευστικότατα, άριστης ποιότητας καλούδια της σχάρας, με πρώτο να καταφτάνει το σουβλάκι από τρυφερό Black Angus βοδινό φιλέτο, που “ναι”, δεν το συναντάς αλλού τόσο γευστικό και αρωματικό. Ύστατο χαίρε στα κρεατικά σχάρας, με τα best seller αρνίσια παϊδάκια που έκλεψαν πανηγυρικά την παράσταση, ενώ το ίδιο δηλώσαμε ολάκερη η παρέα και για το ιδανικά ψημένο στη σχάρα, λευκόσαρκο φαγκρί, που ακόμη ανακαλώ το ουμάμι από την ελαφρά ξεροψημένη του πετσούλα.

Οι μουσικάντηδες της βραδιάς έβαλαν κι αυτοί με τη σειρά τους πολλά, μουσικά λιθαράκια στην περιρρέουσα, άκρως ρομαντική ατμόσφαιρα, μα τη διάθεσή μας γλύκανε περισσότερο και η τριλογία από σπιτικά γλυκά, που ήταν όλα τους φρεσκοφτιαγμένα και θελκτικά.

Μια από τις καλύτερες φετινές ταβερνο-εμπειρίες, την οποία σαφώς και σου τη συνιστώ με το χέρι στην καρδιά.

Ξενοδοχείο Almyra
Λεωφόρος Ποσειδώνος 12, Πάφος 8042, Κύπρος
26 888700

REVIEW IN ENGLISH

Ouzeri. Paphos’ timeless seaside taverna, telling Greek culinary stories every day (Almyra Hotel)

Now, what can I really tell you about Ouzeri? I’ll simply say that it’s a true landmark of the entire city — timeless, genuine, and exactly what it claims to be. A little taverna with the Mediterranean Sea and the open sky right in front of it, with people who have been there for years, serving their craft with love, offering exactly what you crave most. Greek and Cypriot meze, all seasoned with quality and authenticity, generous yet thoughtful touches of creativity, and above all, freshness. Fish straight from the local waters — so fresh you’ll see it staring at you from the display — meats from reputable farms, vegetables still carrying the morning dew, and freshly made dips that you’ll crave again the next day.

If you’re also into live folk bands, guitars and Aegean-style songs about love and joy, then I already see you sitting front row, right on the seafront promenade or under the pergolas wrapped in colourful bougainvillea and lively greenery.

With the warm glow of a retro oil lamp lighting you and your favourite meze-loving companions, grab the menu and get their vote on what the table shall feast on. If you’re a quick-decision type and don’t want to overwork your brain, the experienced chefs have put together 3+1 set meze options that cover everyone’s preferences: Fish, Meat, Mixed Fish & Meat, and Vegetarian Meze — your ultimate choices which, I promise you (I’ve tried them all), will satisfy even the most demanding diners.

If, on the other hand, you want to take the gastronomic wheel into your own hands, flip to the next page and simply point to the meze or main dishes you crave, so everything lands in the middle of the table. And for you, the devoted fish lover — naturally the fresh kind — a quick visit to the display with the catch of the day is a must, so you can claim your favourite fish before anyone else does.

Ouzo for me and George, wine for Panayiotis and Maria, and for everyone a Greek salad with quality feta and organic extra virgin olive oil, warm pitta bread and top-tier dips — each with its own character and story to tell. Spicy cheese dip balanced with chilli, garlic and slow-roasted Florina peppers; dark tahini with black sesame and fresh herbs; and an exceptional white taramas, whipped with lemon, lifted with dill and bottarga — they all opened our appetite wide and prepared us for what was to come.

The iodine scent of the sea blending steadily with the aromas of our meze, the moon rising slowly above the lit-up Paphos Castle, and us clinking our glasses while enjoying wild sea bass crudo — all coming together in a moment we won’t forget.

As for the grilled octopus — which turned into pure magic with lemon marmalade, chopped fresh grapes and oregano — I have only the “tastiest” words to say. But the biggest compliments went straight to the chef for the incredibly creative croquettes filled with traditional kleftiko. No, it’s not a typo — this is a unique creation made from the beloved slow-cooked lamb, scented with bay leaf, touched with carob syrup and olive oil, and then transformed into a perfect spherical croquette.

And bravo as well to the service team who, despite the place being absolutely packed from end to end, kept perfect timing, “wore” their genuine smiles, and always had something kind — and always true — to say about the chef’s wonderful dishes.

The fried calamari, fresh, crisp and aromatic, disappeared in the first round the moment they hit the table — same with the trilogy of fragrant sausages that took us on a flavour journey from Cyprus to Greece and back again.

Red wine at the perfect temperature filled our glasses as we welcomed the delicious, top-quality grilled dishes. First to arrive was the skewer of tender Black Angus beef fillet — which, yes, you won’t find this tasty and aromatic anywhere else. A final salute to the grilled meats with the best-selling lamb chops that stole the show, while the whole table agreed on the perfectly grilled, white-fleshed red porgy, whose lightly crisped skin I can still taste.

The musicians of the evening added their own musical touchstones to the romantic atmosphere, but what sweetened our mood even more was the trio of homemade desserts — all freshly made and utterly tempting. One of the best taverna experiences of the year — and one I wholeheartedly recommend.

Almyra Hotel

12 Poseidonos Avenue, Paphos 8042, Cyprus

26 888700