Κρατούμενο πρώτο. Τους τελευταίους μήνες, το συγκλονιστικό Aphrodite Hills Resort απέδειξε πως όταν υπάρχει όραμα, προσεγμένη επένδυση και ξεκάθαρη φιλοσοφία, ένας προορισμός μπορεί να επαναπροσδιορίσει την ταυτότητά του. Αναβαθμίσεις, ανανεώσεις, όμορφες αλλαγές στους χώρους του resort και μια συνολική προσπάθεια να ανέβει ακόμη πιο ψηλά ο πήχης της εμπειρίας, δημιούργησαν ένα νέο κεφάλαιο για έναν από τους πιο εμβληματικούς προορισμούς της Κύπρου.
Και μέσα σε αυτή τη νέα εποχή έρχεται να προστεθεί το Nusan. Η άρτι αφιχθείσα γαστρονομική πρόταση εντός των πεντάστερων εγκαταστάσεων του Aphrodite Hills, που τιμά την ασιατική κουζίνα μέσα από ένα σύγχρονο fusion πρίσμα, παντρεύοντας την ακρίβεια της ιαπωνικής τεχνικής, τα αρώματα της Νοτιοανατολικής Ασίας και τη δημιουργική ματιά μιας έμπειρης γαστρονομικής ομάδας, με καθοδηγητή, φυσικά, τον πολύπειρο executive chef του resort, Άρη Στυλιάνου.
Το δίλημμα από την πρώτη στιγμή μάς ήταν ευχάριστα δύσκολο. Εμπειρία Teppanyaki, όπου η φωτιά, η τεχνική και η παράσταση γίνονται μέρος του δείπνου σου, στην πανέμορφη βεράντα με φόντο το πράσινο και τον υδάτινο κόσμο του resort; Ή να αφεθούμε στη γοητεία του εντυπωσιακού εσωτερικού ή εξωτερικού χώρου, που με την πρώτη ματιά σε ταξιδεύει στην Ασία και ακόμη παραπέρα, για να ζήσουμε εκεί μια ολοκληρωμένη γαστρονομική εμπειρία σε ένα από τα πανέμορφα τραπέζια του;
Για να μην πολυζορίζουμε τη φαιά μας ουσία, βγάλαμε τα διλήμματα από τη μέση και επιλέξαμε να ζήσουμε και τις δύο πλευρές του Nusan.
Η εμπειρία Teppanyaki
Η πρώτη βραδιά μάς βρήκε στον ειδικά διαμορφωμένο χώρο του Teppanyaki, με τον chef μπροστά μας να μετατρέπει την προετοιμασία του φαγητού σε ένα μικρό γαστρονομικό θέαμα. Με ακρίβεια, αυτοπεποίθηση, εντυπωσιακά σόου και θεατρικότητα, παρουσίασε το μενού γευσιγνωσίας και δημιούργησε μπροστά μας μια σειρά από πιάτα όπου η τεχνική συναντούσε την ποιότητα της πρώτης ύλης.
Το ξεκίνημα ήρθε με ενταμάμε αρωματισμένα με γιούζου και θαλασσινό αλάτι, πριν περάσουμε σε μια προσεγμένη επιλογή από εκλεπτυσμένα σούσι omakase, με πρωταγωνιστές τα nigiri, sashimi και maki, που έδωσαν από νωρίς το στίγμα της κουζίνας. Η καθαρότητα των γεύσεων και η ισορροπία των υλικών έδειξαν πως εδώ η λεπτομέρεια δεν είναι απλώς μια έννοια, αλλά καθημερινή πρακτική.
Ο διάφανος ζωμός από αστακό και ντάσι, εμπλουτισμένος με λεμονόχορτο και φύλλα kaffir lime, έφερε εκείνη τη χαρακτηριστική ασιατική φρεσκάδα στη σούπα που ακολούθησε, ενώ τα χτένια με σαλικόρνια, πουρέ γλυκού καλαμποκιού και γιούζου ανέδειξαν την ικανότητα της κουζίνας να συνδυάζει διαφορετικές κουλτούρες χωρίς να χάνει την ισορροπία της.
Οι βασιλικές γαρίδες, ψημένες στιγμιαία στην πλάκα Teppan και τελειωμένες με ανθό αλατιού και ελαιόλαδο αρωματισμένο με γιούζου, είχαν αυτό το σωστό δάγκωμα που περιμένεις από μια τέτοια γευστική εμπειρία.
Στα κυρίως, όπου καλεστήκαμε να επιλέξουμε την αγαπημένη μας πρωτεΐνη, οι εντυπώσεις ήταν ακόμη πιο ευχάριστες. Το rib eye με ιαπωνική σάλτσα yakiniku ήρθε άψογα ψημένο, με σωστή υφή και βάθος γεύσης, ενώ το λαβράκι Χιλής με γλάσο από βούτυρο, σόγια και τσίλι, απέδειξαν πως η απλότητα, όταν συνοδεύεται από σωστή τεχνική, μπορεί να είναι εντυπωσιακή. Δίπλα τους, το τηγανητό ρύζι Teppanyaki, φτιαγμένο ζωντανά μπροστά μας με λαχανικά εποχής, ήταν πολύ περισσότερο από συνοδευτικό· ένα πιάτο που θα μπορούσε άνετα να σταθεί μόνο του.
Η εμπειρία του εστιατορίου
Η δεύτερη εμπειρία ήταν όντως διαφορετική. Καθισμένοι σε ένα από τα χαμηλά τραπέζια της κομψής σάλας, αφήσαμε το εστιατόριο να μας αποκαλύψει μια άλλη του πλευρά. Από την πρώτη στιγμή ο χώρος εντυπωσιάζει με τη διακριτική πολυτέλεια και την ηρεμία του. Γήινοι τόνοι, φυσικά υλικά, ξύλο, εντυπωσιακά φωτιστικά με γλυπτικές καμπύλες και λεπτομέρειες εμπνευσμένες από την ασιατική αισθητική, δημιουργούν ένα σκηνικό που δεν προσπαθεί να εντυπωσιάσει· απλώς το κάνει.
Ξεχωριστή θέση στον χώρο έχουν οι καλοστημένες κάβες με τις επιλεγμένες ετικέτες κρασιών, με μια λίστα που φέρει την επιμέλεια του μοναδικού Κύπριου Master Sommelier, Σωτήρη Νεοφύτιδη, και αποδεικνύει πως η γαστρονομική εμπειρία εδώ δεν σταματά στο πιάτο.
Με διάθεση για μοίρασμα ξεκινήσαμε με το ασιατικό μοσχαρίσιο ταρτάρ Wagyu. Η εξαιρετική πρώτη ύλη συνάντησε διακριτικά ασιατικά αρώματα, δημιουργώντας ένα πιάτο κομψό και πολυεπίπεδο. Τα χειροποίητα ανοιξιάτικα ρολά λαχανικών είχαν την απαραίτητη τραγανότητα, ενώ τα ντάμπλινγκ με μανιτάρια shiitake, τόφου, τζίντζερ και φρέσκο κρεμμυδάκι έφεραν εκείνη τη λεπτή ισορροπία που χαρακτηρίζει τις καλές ασιατικές κουζίνες.
Το σιγομαγειρεμένο μοσχαρίσιο short rib με σάλτσα στρειδιών ήταν από τα πιάτα που μένουν στη μνήμη. Το κρέας, τόσο σωστά μαγειρεμένο που αποχωριζόταν σχεδόν μόνο του από το κόκκαλο, συνδυάστηκε ιδανικά με βασιλομανίταρο (king oyster), τόφου σε κουρκούτι τεμπούρα και μπροκολίνι.
Το Mongolian chicken, ένα πιάτο που βλέπαμε να φτάνει σχεδόν σε κάθε τραπέζι, δικαιολόγησε απόλυτα τη δημοφιλία του. Τρυφερό κοτόπουλο, λαχανικά και η χαρακτηριστική γλυκόξινη ένταση της μογγολικής σάλτσας, δημιούργησαν όλα μαζί ένα πιάτο που δύσκολα αφήνεις στη μέση.
Στα γλυκά, η υπογραφή του πολυτάλαντου pastry chef Ανδρέα Χριστοφή έδωσε το ιδανικό κλείσιμο. Τα ανοιξιάτικα ρολά με μπανάνα και σοκολάτα, συνοδευμένα από παγωτό βανίλια, είχαν παιχνιδιάρικη διάθεση. Το ταϊλανδέζικο κολλώδες ρύζι με μάνγκο ταξίδεψε κατευθείαν στις τροπικές γεύσεις της Ασίας. Όμως το κέικ σοκολάτας Nama με πλούσια υφή fudge ήταν εκείνο που πραγματικά δοκίμασε τα όρια της παρέας. Πλούσιο, σοκολατένιο, με λικέρ πορτοκαλιού, τζίντζερ και παγωτό γιούζου, είναι από εκείνα τα επιδόρπια που εύχεσαι να έχει φτάσει η παρέα στα όριά της για να το απολαύσεις μόνος σου.
Εν κατακλείδι, το Nusan δεν είναι απλώς μια ακόμη προσθήκη στον χάρτη της εστίασης. Είναι μια δήλωση πρόθεσης. Ένα εστιατόριο που έρχεται σε μια στιγμή όπου το Aphrodite Hills αλλάζει επίπεδο και αποδεικνύει πως η Κύπρος μπορεί να φιλοξενεί εμπειρίες με διεθνή χαρακτήρα.
Είτε επιλέξεις την εμπειρία του Teppanyaki για τη ζωντανή του ενέργεια, είτε τη σάλα για μια πιο ολοκληρωμένη γαστρονομική εμπειρία, ένα είναι βέβαιο: το Nusan ήρθε για να αποτελέσει σημείο αναφοράς. Και αν η αρχή είναι αυτή, η συνέχεια αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Aphrodite Hills Hotel
Λεωφόρος Αφροδίτης 1, Κούκλια, 8509, Πάφος
26 829000
