Άναμμα. Οι αγαπημένοι μεζέδες και σχαρολιχουδιές συναντούν τώρα τα σπιτικά μαγειρευτά και τις νοστιμιές του φούρνου

Αν έχεις αγαπήσει το Άναμμα για τους μεζέδες του, τη σχάρα του και την όμορφη, παρεΐστικη ατμόσφαιρά του, τώρα έχεις ακόμη περισσότερους λόγους να το επισκεφτείς. Κι αν θες και το «γιατί», σε ενημερώνω ότι στο αγαπημένο στέκι της Λήδρας, δίπλα στις γνώριμες γεύσεις που το έχουν καθιερώσει, προστέθηκαν νέες, παραδοσιακές επιλογές από τη γάστρα, το τηγάνι και τον φούρνο. Φαγητά σπιτικά, φτιαγμένα με μεράκι, που ξυπνούν μνήμες από την κουζίνα της μαμάς και της γιαγιάς.

Η καταπράσινη εσωτερική αυλή του παραμένει ένας μικρός παράδεισος στην καρδιά της Παλιάς Λευκωσίας. Με τα λουλούδια της, τα τραπεζάκια της και εκείνη την όμορφη αίσθηση πως βρίσκεσαι κάπου στην ορεινή Κύπρο, μακριά από τη βουή της πόλης. Κι αν αναρωτιέσαι γιατί τα τραπέζια του είναι σχεδόν πάντοτε γεμάτα, η απάντηση βρίσκεται στους ανθρώπους που το εμπιστεύονται εδώ και χρόνια, το αγαπούν και το συστήνουν σε φίλους και γνωστούς. Δεν είναι τυχαίο που διατηρεί σταθερά την πρώτη θέση ανάμεσα στα εστιατόρια της Λευκωσίας στο TripAdvisor.

Η φιλοσοφία του απλή και αγαπημένη. Ελληνική και κυπριακή κουζίνα, με τη σχάρα να έχει τον πρώτο λόγο, τις αλοιφές, τις σαλάτες και τα ορεκτικά να ανοίγουν την όρεξη και τις γενναιόδωρες μερίδες να φροντίζουν για τη συνέχεια. Μόνο που τώρα η γκάμα μεγάλωσε, αφού στο μενού προστέθηκαν και εκείνα τα φαγητά που θέλεις να βρίσκεις σε ένα καλό, παραδοσιακό μαγειρείο.

Η Μαρία και η φιλόξενη ομάδα της μάς υποδέχτηκαν με το γνωστό τους χαμόγελο και μας οδήγησαν στην αυλή, στο τραπέζι μας, απέναντι από τον Πάτρικ και την κιθάρα του. Κι εκείνος, όπως πάντα, ανέλαβε να ντύσει μουσικά τη βραδιά με αγαπημένα ελληνικά τραγούδια, δίνοντας στην παρέα ακόμη έναν λόγο να παρατείνει την παραμονή της.

Τοπικά κρασάκια και μια δροσερή μπυρίτσα για το ξεκίνημα, ελληνική σαλάτα κομμένη εκείνη τη στιγμή, με άφθονη φετούλα, τυροκαυτερή όπως πρέπει και ταχίνι τόσο νόστιμο, που πολύ εύκολα θα ζητήσεις και δεύτερο μπολάκι. Κι ενώ τα γνώριμα μεζεδάκια έπαιρναν τη θέση τους στο τραπέζι, ήρθαν και τα πρώτα από τα καινούργια γαστριμαργικά αποκτήματα του μαγαζιού.

Τα γεμιστά λαχανικά ήταν από τις πιο όμορφες εκπλήξεις της βραδιάς. Κρεμμύδια, κολοκυθάκια, ντομάτες και μελιτζάνες, γεμισμένα με ρύζι, μυρωδικά και σταφίδες, μαγειρεμένα όλα μαζί σε πήλινο σκεύος. Μια γεύση που μας θύμισε πως τα απλά, παραδοσιακά φαγητά, όταν γίνονται με αγάπη και σωστά υλικά, δεν χρειάζονται τίποτα περισσότερο για να σε κερδίσουν.

Από τη σχάρα, οι γνώριμες λιχουδιές δεν θα μπορούσαν να λείπουν. Τρυφερά ξυλάκια από στήθος κοτόπουλου, αρνίσια παϊδάκια για βράβευση, συνοδευμένα με πατατούλες και μια χοιρινή μπριζόλα μεγάλων διαστάσεων, σωστά ψημένη και τόσο αρωματική, που ακόμη και τώρα που τη θυμάμαι, μου ανοίγει την όρεξη. Ξεχωριστή αναφορά αξίζει και στα χοιρινά αφέλια, μαριναρισμένα με κρασάκι και ξερό κόλιανδρο, που είχαν μαλακώσει τόσο όμορφα, ώστε σχεδόν διαλύονταν με το άγγιγμα του πιρουνιού.

Και πάμε τώρα στα φαγητά του φούρνου, που ήταν ένας από τους βασικούς λόγους της επίσκεψής μας. Τα μακαρόνια του φούρνου, με την κρεμώδη μπεσαμέλ να αγκαλιάζει τα ζυμαρικά και το χαλούμι με τον δυόσμο να χαρίζουν το χαρακτηριστικό τους άρωμα, ήταν από εκείνα τα πιάτα που δεν θέλεις να αφήσεις ούτε μια κουταλιά στο πήλινο σκεύος. Δίπλα τους, ο παραδοσιακός τταβάς, πλημμυρισμένος με μυρωδικά και ψιλοκομμένη πατατούλα, έφερε στο τραπέζι μια ακόμη αγαπημένη γεύση της κυπριακής κουζίνας. Από αυτές που δεν χρειάζονται πολλά πολλά για να πετύχουν στην κουζίνα της μαγείρισσας. Μαστορικά χέρια, ουρανίσκο που να ξέρει από γεύσεις και πολλή αγάπη.

Κι αυτό ακριβώς είναι που κάνει την επίσκεψη στο Άναμμα ακόμη πιο ενδιαφέρουσα. Δεν εγκαταλείπει τίποτα από εκείνα που το έκαναν αγαπητό, αλλά εμπλουτίζει την κουζίνα του με φαγητά που έχουμε συνδέσει με το οικογενειακό τραπέζι, τις Κυριακές στο σπίτι και τις μυρωδιές που έβγαιναν από τον φούρνο και την κατσαρόλα.

Φεύγοντας, κρατάς μαζί σου κάτι περισσότερο από την ανάμνηση ενός καλού γεύματος. Την εικόνα μιας όμορφης αυλής, τη ζωντανή μουσική, τα χαμόγελα της ομάδας και τη γεύση από εκείνα τα σπιτικά φαγητά που πάντα θα βρίσκουν μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μας. Το Άναμμα συνεχίζει να ανάβει τα κάρβουνα, αλλά τώρα μας δίνει ακόμη περισσότερους λόγους να καθίσουμε στο τραπέζι του.

ENGLISH VERSION

Anamma. From much-loved meze and charcoal-grilled favourites to the comforting taste of traditional home cooking

If you have come to love Anamma for its meze, charcoal-grilled specialities and warm, sociable atmosphere, you now have even more reasons to pay it a visit. And if you are wondering why, here is the answer: this much-loved Ledra Street favourite has expanded its menu, adding traditional dishes from the oven, casserole and frying pan alongside the flavours that have made it such a popular dining spot. Homestyle cooking, prepared with care and passion, bringing back memories of the food our mothers and grandmothers used to make.

Its lush, green courtyard remains a little oasis in the heart of Nicosia’s Old Town. With flowers all around, inviting tables and an atmosphere that makes you feel as though you have escaped to a village in the Cypriot countryside, far removed from the bustle of the city. And if you have ever wondered why its tables are almost always full, the answer lies with the loyal diners who have trusted, loved and recommended Anamma to friends and family over the years. It is no coincidence that it continues to hold the number one position among restaurants in Nicosia on TripAdvisor.

The philosophy is simple and well loved: Greek and Cypriot cuisine, with the charcoal grill taking centre stage, followed by a tempting selection of dips and starters to get things going, and generous portions to keep everyone happy. But now there is even more to discover, with the addition of the kind of traditional home-cooked dishes you would expect to find in a good old-fashioned family taverna.

Maria and her welcoming team greeted us with their familiar smiles and led us to our table in the courtyard, right across from Patrick and his guitar. As always, he provided the soundtrack to the evening with much-loved Greek songs, giving our gathering yet another reason to linger a little longer.

We began with some local wines and a refreshing beer, followed by a freshly prepared Greek salad, generously topped with feta, a tyrokafteri (spicy cheese dip) with just the right amount of heat, and tahini so delicious that you could easily find yourself asking for another little bowl. As the familiar meze favourites began arriving at the table, so did the first of the restaurant’s new culinary additions.

The stuffed vegetables (gemista) were among the loveliest surprises of the evening. Onions, courgettes, tomatoes and aubergines, filled with rice, herbs and raisins, all slowly cooked together in a traditional earthenware pot. A dish that reminded us that simple, traditional food, when prepared with love and good ingredients, needs very little else to win you over.

The charcoal grill, of course, continues to deliver the favourites we have come to expect. Tender chicken breast skewers, lamb chops served with potatoes and an impressively generous pork chop, beautifully grilled and so wonderfully fragrant that simply recalling it now is enough to make my mouth water. Special mention must also go to the pork afelia, marinated in wine and dried coriander, cooked until so tender that the meat practically fell apart at the touch of a fork.

And now, on to the oven-baked dishes, which were one of the main reasons for our visit. The traditional pastitsio, topped with creamy béchamel, with halloumi and mint lending their distinctive aromas, was one of those dishes you simply do not want to leave unfinished, right down to the last spoonful in the earthenware dish. Alongside it came the traditional Cypriot tava, generously infused with herbs and featuring finely chopped potatoes, bringing another much-loved taste of Cypriot home cooking to our table. These are dishes that do not need elaborate techniques or unnecessary flourishes to succeed. Just skilful hands, a cook who understands flavour and, above all, plenty of love.

And that is precisely what makes a visit to Anamma even more appealing. It has not abandoned any of the things that made it so popular. Instead, it has enriched its menu with dishes that take us back to the family table, Sunday lunches at home and the wonderful aromas that once filled the kitchen as pots simmered on the stove and food slowly cooked in the oven.

When you leave, you take away more than the memory of a good meal. You remember the beautiful courtyard, the live music, the warm smiles of the team and the taste of homestyle dishes that will always hold a special place in our hearts. Anamma still keeps its charcoal glowing, but now gives us even more reasons to take our seats at its table.